Подтянув к подбородку второе колено, Рик уткнулся в них носом и зажмурил глаза. выкатившиеся оттуда слезы смочили тонкую ткань брюк.
– Ты врешь!
– Ты знаешь, что нет.
– Значит… это… был… Сайк?
– Меня там не было. – Атали отодвинула край платья от ботинка Рика. – Но если это был Сайк, представляешь, каково ему было узнать о том, что он не приблизился к тебе ни на шаг?
– Какой ужас… Неужели его мать что-то знает?!
– Нет. Если бы догадывалась, точно упрятала бы потерявшего голову парня в башню без окон. А не пыталась пристроить в мужья к дочери своей подруги.
– Вот это да… И что мне теперь с этим знанием делать?
– Жить. Даже одуванчики на лужайке, настоящие чудовища по отношению к другим цветочным культурам, заботятся о потомстве и родственниках. Будь по отношению к нему… спокойным и терпеливым. И, конечно же, не заигрывай, как еще недавно ты делал.
– Да. – Рик опустил ноги и, прихватив края скамьи руками, покивал головой. – Я понимаю. И постараюсь адекватно вести себя абсолютно со всеми, отслеживая их реакции. Но Рочен! Ты тоже должен мне кое-что пообещать… Знаешь, почему? Я уверен, Сайк отважился на такое только с твоей подачи. Так вот: пообещай мне найти для девушки Атали какого-нибудь милого женского духа. Пусть Герден, наконец, узнает, что такое супружеская любовь.
– А ты, Рочен, пошел вон, видеть тебя не можем, злодея? – Рассмеялась Атали.
– Ну почему же… – Рик расплылся в довольной улыбке. – Навыки хирурга ты, надеюсь, не растерял? По глазам вижу, что нет. Значит, найди свежий, только что покинутый душой, трупик лекаря… И займись собственным делом! А когда кто-то скажет, что у доктора такого-то стиль превосходного, но, увы, скончавшегося, господина Рочена, сделай вид, что всего лишь учился на изданных им книгах. Понял?!
– А если мне захочется снова вас всех увидеть? Что тогда, Рик?
– Тогда не сверкай голубыми глазками. Мы с Герденом и так все поймем. А Лайса… просто не трогай.
– А то что?
– Пожалуюсь, что ты ко мне приставал… – С ехидной улыбкой сказал Рик. – И он тебя порвет. Родственник у меня – что надо!
– Снова пытаешься прислониться к взрослому человеку?
– Сложно изжить пристрастия, заложенные в детстве. Ларкус был для меня и мамой, и папой. И бросал меня так же, как они. Осознанность – первый шаг на пути к исправлению. Поверь, Рочи, все будет хорошо.
– Да, Рик. Пожалуй, ты абсолютно прав. Надо с этим заканчивать. Кстати, женский знакомый дух у меня уже есть…
– Это та самая девушка-птичка? С большими желтыми глазами? Да она выбесит Гердена при первой же встрече!
– Ты неправ. В ней много нерастраченной любви. Может, стоит попробовать? Сильвия! Покажись. Я знаю, что ты подслушиваешь!
За спинкой скамьи, положив на нее ладошки, появилась маленькая девушка. Глазищи у нее, действительно, были огромными. Но веселыми.
– Привет, Рик! – Улыбнулась она парню. – И вот мы снова свиделись. Согласись – день гораздо лучше ночи!
– А солнышко – лучше пожарища. Привет, Силь! Значит, ты все слышала?
– Угу.
– И что?
– Готова попробовать. – Кокетливо повела она плечиком. – Но Герден заметит нашу подмену.
– А ты сделай так, чтобы ему было с тобой тепло. Ты же дух! Вот и поиграй с ним в человеческую любовь. Может, ты вдохновишь его больше, чем вот этот задумчивый субъект?
– Но я хочу быть неподалеку от Рочена… – Надула она губки.
– Силь! У вас впереди – вечность!
– А ведь и правда… – Задумалась та и снова улыбнулась. – Тогда чего время терять? Вечность тоже однажды заканчивается. Ну-ка, Рочен… Брысь!
Атали вдруг кашлянула и вытаращила глаза, словно подавилась и не смогла снова вдохнуть. Ее пальцы растопырились, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Рик вскочил и хотел взять ее руку, но вокруг девушки стоял плотный кокон трансформации. Потом ее глаза закатились, а голова упала на грудь.
– Да вы чего творите?! – Рик закусил палец. В его планы совершенно не входило оставить Гердена вовсе без жены.
– Уже все хорошо. Не переживай. – Рядом с ним стоял призрачный Рочен. – Сейчас Силь договорится с сознанием…
Атали снова дернулась и открыла глаза. Немного ими похлопав, она посмотрела на Рика.
– Кажется, мне стало немного дурно? – Ее голосок сделался еще мелодичней, избавившись от каких-то мужских нот. – Рик… Кажется, южное солнце действует на меня слишком сильно. Ты проводишь меня к моему мужу? Наверное, он уже скучает…
– Да, Ваше Величество. – Рик подал ей свою руку и помог встать. – Голова не кружится? Все в порядке?
– Кажется… да, спасибо. Просто тут все так благоухает… бесподобный аромат.
– Это еще что… Скоро расцветут персики, алыча и гранат. – Рассказывая девушке о деревьях, мимо которых шла дорожка, Рик на мгновение обернулся. Рочена у лавки уже не было. С облегчением выдохнув, он пристроил руку Атали поудобней и продолжил разговор.