– А вторая новость?
– Мне только что сообщили, что отцу Рика стало хуже. Вроде, никто не видел их с женой уже несколько дней. Так что, парень, если хочешь попрощаться…
– И не налететь на гнев Короля… – Улыбнулся парень.
– Улетайте прямо сейчас. Я попрошу открыть индивидуальный коридор до Вэйо.
– Через четверть часа мы будем готовы. – Лайс внутренне собрался и кивнул. – Спасибо, Сэл. Если Величество будет спрашивать… Передай, пожалуйста, нашу признательность с бесконечным уважением. И поздравления с грядущим бракосочетанием. – Выхватив у Рика коммуникатор, он свернул экран и нажал сброс. – Ну вот, парень… Сложности только начинаются. Держи себя в руках. Особенно, в доме, где вырос. И не забудь во время полета позвонить своим друзьям.
Глава третья. Дела семейные
***
Сошла позолота со стен, обнажив пустоту.
Не склеить ничем черепки, что хрустят под ногами.
Построив сей дом, предок дальний исполнил мечту.
…Потомок брезгливо взглянул на истершийся камень.
***
– Держи себя в руках. – Еще раз предупредил Рика старший родственник, когда машина опустилась на парковочную площадку возле фамильной усадьбы.
– Три часа ночи, дождь стеной. – Парень выключил зажигание. – Чужой аэромобиль у дома. Но никто даже не удосужился включить прожектор, не говоря о том, чтобы встретить прилетевших в такое время людей.
– Похоже, они знают, что это ты. – Предположил Лайсин. – Наверняка Салих предупредил их о твоем визите. Просто нам не рады. Нет, сумку брать не нужно. Возможно, ночевать не придется вовсе. Лучше накинь плащ с капюшоном. Знаешь… – Родственник посмотрел парню в глаза. – Предоставь мне ведение переговоров. Ты можешь расстроиться, вспылить… Мы же не хотим портить себе настроение созерцанием нелюбезных лиц тех, кто считает себя здесь хозяевами. Согласен?
Рик улыбнулся и кивнул. А потом они вдвоем вышли в истекающую небесной водой ночь.
Вернувшемуся в родной дом парню стало совсем неприятно, когда оказалось, что парадные двери, раньше никогда не закрывавшиеся, теперь оказались запертыми.
– Может, взломать магией? – Задумался Лайсин. – В этом здании охранная система есть? Если да, все быстро поднимутся на ноги и побегут к нам с приветствием. Возможно, непечатным.
– Есть, Лайс. Но давай зайдем оттуда, где нас точно никто не ждет. Знаю я одно тайное местечко… – Рик развернулся и быстро пошел вдоль стены, не теряя узкой дорожки, проложенной в темной траве.
– Зачем тебе это? – Догнал его мужчина. – Или решил начать с разведки?
– Именно. Хочу посмотреть на то, что здесь творится, без стены из широких плеч секретарей, конюхов и прочей непонятной шушеры.
Обойдя фасад дома, Рик нырнул между хозяйственными постройками, вплотную примыкавшими к основному зданию. Отыскав давно забытый, судя по количеству жухлой травы, тупик, он подошел к закрашенному краской окну и дернул раму вверх.
– М-м-м… – Потянул носом Лайсин. – Судя по устоявшемуся запаху специй, где-то неподалеку находится кухня.
– Угадал. – Рик легко влез на подоконник и подбросил к потолку неяркий оранжевый светлячок. – Когда-то тут делали заготовки к зиме. Чистили овощи и резали для варенья фрукты. А теперь… – Он спрыгнул с подоконника на пол. – Кроме старого хлама здесь ничего нет. Будь как дома, Лайс. – Улыбнулся он спрыгнувшему за ним следом мужчине.
Тот закрыл за собой окно и высушил их промокшую одежду. Немного постояв в клубах пара, Рик встряхнулся и подошел к дверям, откуда просматривался кухонный зал со столами и печами.
– Ну и грязь… – Удивился Лайс. – Похоже, здесь давно никто не убирался. И не готовил. Отовсюду веет холодом и сыростью. Тут вообще прислуга есть?
– При Ларкусе и мне была. Иди за мной. Хочу узнать, жив ли еще отец.
Серыми неслышными тенями ступали они по темным заброшенным коридорам, усеянным клочками бумаги, тряпками, пылью и песком. Выбросив в сторону ладонь, Рик толкнул одну из дверей. Она открылась с каким-то противным скрипом.
– Не заперто? – Удивился парень и, недолго думая, зашел внутрь. Лайс остался стоять в проеме, изредка посматривая то в коридор, то на тихо ругавшегося Рика.
– И что там? – Поинтересовался мужчина, когда тот вернулся.
– Комнаты Ларка. Он здесь жил… – Парень вздохнул и закусил губу. Лучи светляка отразились в заблестевших глазах. – В них нет мебели, книг и безделушек, которые я ему дарил…
Теперь на лице появилась гримаса ярости.
– Ч-ш-ш… – Лайс крепко прижал к себе названного брата, так похожего на загнанного в угол волчонка. – Помнишь, о чем мы договорились? Ты – все время молчишь. А еще сегодня… или это было вчера? Мы сожгли рисунки Рочена. Это хорошо, что ты не увидел вещей Ларка. Если бы все осталось на своих местах, я бы не знал, чем тебя утешить.