– Ты моему мужу сливовую водку больше не предлагай! – Засмеялась молодая женщина, за это время ставшая Рику хорошей приятельницей. – В позапрошлый раз в окне спальни ему померещилась ледяная дева. Я тебе не рассказывала? Он бросился открывать раму, чтобы пригласить ее погреться. Видите ли, она показалась ему замерзшей. А в прошлый раз… Ох, Рик, мы гоняли пляшущих по каминной полке бесов. Представляешь, Ден утверждал, что своим топотом они мешают ему спать.
– Кофе и чай. – Усмехнулся парень. – В неограниченных количествах. Вечером жду.
– Наберите господину Брису. – Посоветовал Касс, когда Рик сбросил вызов. – Хозяйку должен встречать управляющий и компаньонка. В идеале – горничная и прочий обслуживающий персонал.
– Идеал нам обеспечит ее брат. – Улыбнулся Рик, подхватывая на руки подбежавшего к нему Итона. Кати тут же пристроилась на плече Касса. – Но спасибо за подсказку.
И подготовка к торжеству началась…
Началась она с вечернего совета, на котором, кроме четы Гэро, присутствовали прилетевший из замка Брис Уэно и смущающийся тем, что безродному приходится сидеть с аристократами за одним столом, камердинер Касс. Вместо сливовой водки Рик поставил яблочную, но дегустировал ее, большей частью, бригадир строителей, который краснел ликом, но не пьянел. Ден, виновато посматривая на сверкавшую взглядом жену, пил, в-основном, брусничный отвар, заедая его сладковатую горечь крылышком утки и тушеными яблоками. Рик, как настоящий спортсмен, катал во рту настой шиповника с медом и корицей. Касс, пользуясь случаем, налегал на мясные пироги, а госпожа Лина, оберегая красоту немного расплывшейся из-за беременности фигуры, заедала бисквитные пирожные вишней во фруктовом сиропе.
– Начнем с того, – положил широкую длань на стол Брис, – что этот домик не только мал для приема, но даже для гостей, прилетающих с господином Лайсом. Сколько тут спален, если считать с хозяйскими? Четыре? И личных гостиных тоже? Господин Рик, куда ты всех денешь?
– Сестренку Лайса можно подселить в апартаменты Костэна. – Хихикнул посвященный в эпопею с няней Дениэль.
– Ей сорок семь лет. – Положил обглоданную косточку в тарелку Брис. – Пусть она – вдова, но старт новой жизни должен начаться с нового дома. А мужчина, если она захочет, появится. Господа! Я предлагаю встретить приезжих в новом замке!
– Сразу там? – С сомнением спросил Рик. – Но в нем нет прислуги!
– Рик, а давай ты наймешь двоюродных сестренок моей любимой Лины горничными? Мне надоело тратить на их юбки и кофточки собственные деньги. – Ден улучил момент и придвинул бокал с компотом к бокалу сидевшего с ним рядом Уэно. Тот намек понял и сразу разлил водку в оба.
– Девочки еще малы и не очень… послушны. – Как-то смутилась Лина.
– Ты их избаловала дорогими подарками! Но до конца жизни твою родню я кормить не намерен!
– Ты пьешь! – Решительный блеск глаз мужа заметила жена.
– Конечно! – Он поднял бокал и выпил его до конца. – Отвар полезен для почек!
– Господа… – Тихо вмешался Рик. – Давайте вернемся к нашему приему. Брис, ты говорил с сыном и сестрой?
– Они изменили планы и будут завтра с утра. – Внимательные глаза мужчины в раздумье остановились на блюде с пирогами.
– Хорошо. Нам нужны повара, работники кухни и горничные. В первую очередь.
– Мой двоюродный брат учился у отца. – Лина прижала кулачок к губам. – Было бы неплохо продолжить традиции.
– Но он где-то работает?
– Да, у одного из местных аристократов.
– Значит, приступить к обязанностям уже сегодня не сможет. – Рик тоже коснулся пальцами губ. – Нам нужен абсолютно свободный и умелый персонал.
– У моей сестры, той, которая согласилась стать компаньонкой, есть дочери. Одна замужем.
– В чем подвох? – Посмотрел на него Рик.
– Муж – садовод-фанатик. У них нет детей только из-за того, что они могут помять какую-нибудь рассаду.
– Моя мама готова выйти на работу. – Неуверенно сказал Касс. – И двоюродные сестры живут здесь. Обе – замужем. Чистоплотные и аккуратные. Семья наша небогата, поэтому деньги не будут лишними.
– Звони маме! – Кивнул Дениэль. – И сеструхам! Спрашивается, чего молчал, пока мы мучились жаждой от умственных усилий?
– Рик… Твоя брусника росла среди мухоморов? – Прищурив глаза, поинтересовалась у хозяина дома Лина.
– Стояла рядом с водкой. – Захохотал Брис.
– Моя мама очень обрадовалась. – Тихо произнес Касс. – Ей приехать прямо сейчас?
– Нет, но надо составить список продуктов, из которых она будет готовить. Нужно заказать их к завтрашнему дню.