– Пусть сегодня она насладится Вашим обществом. – Улыбнулся дипломатичный Верус. – Женщинам всегда найдется, о чем посплетничать. А мужчин здесь слишком много. Господин Лайсин, я заберу с собой Касса?
Серые глаза Лайса недоуменно посмотрели в упрямое лицо Рика.
– Если ты считаешь, что так будет правильно…
– Касс останется. – Кост тоже встал. – У него и здесь много работы. А я безумно хочу спать. Дамы… Господа… Спокойной ночи и до завтра!
Закинув клюющего носом Итона себе на загривок, хитрый Костэн быстро вышел из столовой. За ним – Рик с дремлющей Кати на руках.
Закутав ребятишек в одеяла, принесенные расторопным камердинером, молодые люди вышли под звездное небо.
– Я поведу. – Сказал Кост, садясь в старенькую машину, на которой здесь летал Рик. Поднявшись в воздух, он искоса посмотрел на друга. – Ты выглядишь усталым.
– Наверно, Кост. Но к чему жаловаться на провинциальное однообразие, когда у вас было столько всяких приключений!
– На самом деле, нет. – Кост стал серьезным. – Много работы – да. Но – сплошная рутина. Правда, получары, собранные Хайсо и Шухо-шеном, молодцы. Ты знал, что каждый из этих ребят безумно талантлив, но лишь в какой-то одной области? Я так и думал, что нет. Те, с которыми мы работали – мастера по металлу, изобретатели. Математики и физики. Представляешь, они все-таки сделали прототип того двигателя, который придумал Хайсо, и запустили в тестовом режиме. Во второй серии испытаний его прикрепили к управляемой платформе. Могу тебе сказать, что именно за ним – будущее всех полетов. Бесшумный, почти беззатратный, экологичный… Совет чар признал разработку уникальной. Именно на ее основе будет создан аппарат, который откроет для космических полетов энергетическое поле планеты.
– Здорово. – Кивнул Рик. – Вдохновляющая перспектива. Хайсо – молодец. Не говорил с ним уже дней десять. Но он мне ни о чем таком не рассказывал.
– Вообще-то, – смутился Кост, – мы хотели сделать тебе сюрприз.
– Мне?
– Ну да. У тебя скоро день рождения.
– Не начинай. – Рик потер ладонями лицо. – Я даже толком не знаю, когда он был на самом деле и сколько точно мне лет. Помню, в детстве дарили какие-то игрушки и приглашали нескольких соседских детей, создавая видимость дружного семейства. Поэтому давай обойдемся без сюрпризов.
– У тебя изменилось настроение.
– Прости, Кост. Я, действительно, устал. Работы по замку, работы по созданию парка… Дети и взрослые. К тому же, я не привык к лидерству. Скорее – к постоянному бегству от действительности.
– Ты снова сбежал. – Кост посадил машину во дворе и выключил навигацию. – Что с тобой происходит?
– В очередной раз пытаюсь осознать свое место в этом мире. – Улыбнулся Рик, подхватывая с сидения крепко спящую Кати. – Надо было взять с собой Касса. Ведь с детьми спать некому, а они привыкли, что с ними всегда кто-то рядом. Ну да ладно. Давай положим их ко мне.
– Не выспишься!
– Их – на кровать, а я – на диване. В последние шесть дней спал по три-четыре часа. Так что организм уже привык. Выпить хочешь?
– А ты?
– По бокальчику, пока никто не видит. – Усмехнулся Рик. – Для крепкого сна. Где-то тут, в буфете, была яблочная водка.
– Фи… – Сморщил нос Кост, переодевая спящего Итона в пижаму. – Как неаристократично!
– Могу предложить брусничную воду. – Улыбнулся Рик, натягивая на ножки Кати теплые носочки. – Завтра почки скажут тебе спасибо.
– Да ладно! – Кост посмотрел на темные полукружья теней под глазами Рика. – Так и быть, ради тебя обойдусь без благодарности. Когда еще удастся посидеть в пустом доме вдвоем?
Надев легкую домашнюю одежду, парни устроились в гостиной, поставив на столик между креслами фрукты, бутылку и два бокала.
Рик заполнил их сразу наполовину.
– А твой изнуренный диетами организм такую дозу выдержит? – С сомнением поинтересовался Кост.
– Глоточками – да. Рад встрече, Костэн! – Рик отсалютовал бокалом и отпил несколько глотков.
Бывший оперативник с удивлением посмотрел на спокойное лицо парня и тоже глотнул. Водка обожгла не только гордо, но и желудок, разлившись по телу приятным теплом.
– Крепкая! – С уважением посмотрел он на бутылку. – И аромат хорош.
– Угу. – Согласился Рик, разрезая на дольки сочную грушу. – Угощайся и рассказывай. Видел кого-нибудь из наших?
– В Тирене? Конечно же, нет. В Атену летать было некогда. Ты хотел узнать о Юши?
– Ну… да. Интересно, как его успехи?
– Честно сказать, не имею представления. Я ведь с чарами не общался. Это все Хайсо и Лайсин. Твой старший родственник – отличный человек и большой умница. Спрашивается, чего он бесился?