Оставшиеся до приема дни, занятые бесконечными делами, летели своей чередой. Бригада озеленителей, под руководством двух дизайнеров, вырубила сухостой и проредила разросшиеся со смерти старого Итона Който заросли. Остатки крепостной стены и камни рухнувшей башни пошли на укладку затейливых дорожек, вьющихся среди сосен. То, что оказалось негодным, сложили горками и пустили по ним стелящийся можжевельник и неприхотливые горные колокольчики, чьи синие и белые цветочки обычно радовали глаза любителей восхождений. Поляну за замком, где около шести лет тому назад принц Герден учил своих магов сражаться с духами, очистили от сорняков и сделали розарий, высадив пятьдесят морозостойких кустов.
И пока территория вокруг замка прихорашивалась после многих лет забвения, в самом замке приводились в порядок лучшие наряды проживавших тут господ. Взятая взаймы у госпожи Лины портниха подкалывала, распарывала и подшивала бальные платья в соответствии с последними веяниями моды. А так как ветер ее перемен дул сразу во многих направлениях, даже фрейлина Королевы, госпожа Виллиса, распорядилась сделать в своем гардеробе кое-какие изменения. Госпожа Саэм, будто сбросив пару десятков лет, хлопотала не только над одеждой. Вместе с девушками-горничными и компаньонкой она пересмотрела все постельное белье, портьеры на окнах, ковры и посуду. Кое-что из фамильного серебра пришлось срочно чистить. Но ведь это были такие приятные хлопоты! Госпожу Ханну она решительно взяла под свою опеку, не давая возможности даже видеться с сыном, которого на пару-тройку часов привозил в замок исполнительный Касс. И та, много лет мечтавшая об аристократических приемах, призадумалась, сможет ли она все время жить в такой суете. По всему выходило, что нет. Но признаться в этом госпоже Санне у нее пока не хватало духу.
Управляющий Тод бегал, словно конь на последнем броске перед финишем: кроме хозяйства и различных женских запросов, ему приходилось учить слова ведущего развлекательной программы. Поэтому последнее, чем он занимался перед тем, как упасть в кровать, была демонстрация зеркалу ослепительной улыбки и ровное, с выдержанными паузами, произнесение слов написанного Риком и Кассом текста.
Зато аристократы-мужчины, помня, но не переживая насчет грядущего праздника, пропадали то на стройке, то на подписании договоров или в банке. Молодая троица, состоящая из Коста, Рика и Сайка, носилась не только по Сенко. Перед отъездом нужно было утрясти дела и в Вэйо, родной провинции Веруса. К его несказанной радости, старый фамильный особняк, в котором умер его отец, купил и уже заканчивал оформление в собственность сын наместника. Дом на берегу озера, по договоренности с господином Керисом, был сдан на долгое время. Конезавод и рысаки проданы по очень неплохой цене. Оставшиеся в местном банке ценности были перевезены в столицу и сданы в Королевскую казну. Маленькую вишневую машинку, купленную ему Роченом, пришлось подарить госпоже Санне. Та восхитилась, а парень чуть было не прослезился. Но зато теперь он был абсолютно свободен.
Как-то, возвращаясь домой из очередной поездки, он поинтересовался у сидевшего за штурвалом Сайка:
– А подскажи-ка мне, бездельнику, почему ты не работаешь? У тебя что, затянувшиеся каникулы? Или производство встало на месте, дожидаясь откровений свыше?
– Почти. – Рассмеялся, блеснув голубыми глазами, Сайк. – Тебе Лайс рассказывал о том, что Хайсо создал прототип совершенно нового двигателя?
– Рассказывал. Погоди… Ты что, занимался в его мастерской профессиональным шпионажем?!
– Почти. – Прядь черных волос кокетливо скользнула по щеке, когда Сайк повернул голову. – На самом деле я представлял на том континенте свою компанию. Как инженер-двигателист.
– Все-таки, шпионаж… – Горько сказал Рик и постарался не улыбнуться.
– Ты все не так понял! – Горячо произнес Сайк, услышав в голосе Рика дрожь. – Мы хотим создать международный концерн! Двигатели – ваши, а все остальное: корпус, мозги, подвеска – наше. У вас создадим сборочный цех. А к нам будете поставлять готовые двигатели. Рик! – Включив автопилот, Сайк обнял друга за плечи и прижал к себе. – Наш отдел будет работать у вас! Мы снова будем вместе!
– Стоп-стоп! – Развел их руками в стороны сидящий сзади Костэн. – А как же Виллиса? Она – фрейлина Ее Величества!
– Моя возлюбленная готова стать фрейлиной Королевы Тирены. – Пожал плечами Сайк. – Так что мои объятия снова будут только твоими, Рик!
– Он чокнутый? – Просунул между друзьями руки и положил их на спинки сидений Кост. – Когда тебя рядом нет, вроде похож на нормального. Если ты здесь – на озабоченного. Дружок, неужели ваши с Виллисой ночи похожи супружескую близость сорокалетней выдержки?