– Да. На третьем этаже. Угловые с той стороны.
– Угу. – Рик достал коммуникатор с красными сердечками на корпусе, открыл его и ткнул пальцем в контакт. – Хайсо, здравствуй. Да, я. Чего хочу в такой час? Повидаться. Ты дома? Могу я прийти? Нет, ненадолго. Посмотрю на тебя, поздороваюсь… Могу подняться? Отлично! Скоро буду! – Сложив аппарат, он посмотрел на Лайса. – Я пошел за Салихом. Пожелай нам удачи!
– Удачи, мой чудесный мальчик! – Одними губами шепнул Лайс, когда за Риком закрылась дверь. – Уверен, ты станешь великим Королем… – Согнутым указательным пальцем он коснулся верхней губы. – А ведь племянник чем-то напоминает Гердена: такое же упорство в достижении цели, непрерывный анализ ситуации, нестандартные решения… И ни на кого не похожее бесконечное обаяние. Герден! Я тебя лично убью, если твой интерес к мальчику выйдет за преподавательские рамки…
Потоптавшись у порога комнат Салиха и Тая, Рик негромко постучал. Дверь сразу открылась, и на парня посмотрел камердинер Сэла.
– Господа легли отдыхать? – Поинтересовался у него парень.
– Еще не успели. Проходите, господин Рик!
– Нет… – Улыбка молодого человека была открытой и очень обаятельной. – Позовите его, пожалуйста, сюда. Хочу с ним пошептаться.
– Что случилось? – Улыбнулся, прикрывая за собой дверь, Салих. – Почему в коридоре? Почему чуть ли не ночью?
– Прости… – Покаянно сказал парень, глядя на выпущенную из брюк рубашку господина Токо и домашние мягкие туфли. – Ты ложился спать…
– Нет. – Ладонь Салиха мягко опустилась на плечо Рика. – Жизнь с Его Величеством приучила высыпаться за четыре часа. Я проглядывал план строительства и его сроки. К осенним штормам корпуса и оборудование должны уже стоять.
– Я хотел поговорить с тобой как раз о предложении Государя… Может, пройдемся? Мне кажется, из окон галереи третьего этажа открывается чудесный вид на парк в лунном свете. Еще при подлете я обратил внимание на удивительный рельеф этой местности…
Не давая вставить Салиху ни слова, он подвел его к лестнице и потянул за собой вверх. Но советник, не один год проработавший с умным Королем, остановился на одной из нижних ступеней.
– Теперь выкладывай начистоту: для каких целей тебе понадобилось мое общество? Все произнесенные тобой слова напомнили мне фонтан: вроде журчит, но непонятно о чем. Я никуда с тобой не пойду, пока не пойму, для чего уставшему юноше, только что млевшему в объятиях господина Лайса, понадобилось вместе со мной любоваться ночными видами?
Рик с досадой покраснел.
– С чего ты так решил?! Быть может…
– Не может. Не забудь, я – бывший советник и… отличный маг! – Рассмеялся Салих. – Но задачка решается легко: твоя рубашка пахнет духами Лайсина. Это – раз. Во-вторых, несмотря на достаточно юный возраст, ты ничего не делаешь просто так. Даже искусство для тебя – способ постижения мира.
– Тогда дай мне слово аристократа, что не сбежишь и выслушаешь меня до конца.
– Слово. – Кивнул головой заинтригованный Сэл.
– Дело в том, что тебе, прежде чем начать работу, нужно увидеться с… братом. Наедине. Сэл! Ты обещал!
– Я не ухожу. – Пробормотал сразу побледневший мужчина, нащупывая пальцами перила.
– Вам придется встречаться на людях, поэтому вы не должны показывать свои чувства даже взмахом ресниц. Только ровный диалог. Но для обретения внутреннего покоя вначале надо выплеснуть эмоции наедине. Чтобы никто этого не видел. Понимаешь?
– Несомненно, Его Величество – великий человек, раз смог разглядеть в тебе будущего государственного деятеля. Что ж… – Салих вздохнул, потер ладонями лицо и кивнул Рику. – Я готов.
– Тогда пошли. Времени, действительно, мало. – Рик понесся по ступеням вверх. – Уже не за горами рассвет и сложный для всех нас день.
– Точно, как Герден… – Салих, опираясь на стену, пытался перевести дыхание после стремительного восхождения. – Тот тоже вечно торопится. Фу-у… Нам куда?
– Иди за мной и умоляю: не убегай, даже если он скажет "нет"! Поверь, – продолжил Рик уже шепотом. – Я сам видел его слезы.
Остановившись в полутемном коридоре перед приоткрытой дверью, он несколько раз стукнул по косяку.
– Твоя вежливость иногда переходит все границы. – Раздался голос Хайсо. – Заходи, мальчик. Хочу поделиться с тобой еще одной находкой.
– А поздороваться? – Рик открыл дверь и замер на пороге гостиной, заваленной рисунками, свитками и вместо картин украшенной пришпиленными прямо к стенам чертежами.