– Я был глупцом… – Рик чувствовал, как улетают в небытие последние секунды его жизни. – Но никогда не сделаю еще большей глупости. Нет, контракта не будет. А умирать-то как не хочется…
Таймер разразился длинной нотой и стих.
– Значит, это ты не дала мне уложиться в нужное время? Жаль, что не успею рассказать людям о вашем коварстве… – Парень почувствовал, как капсула начала вращаться, а сердце – трепетать, словно схваченная когтями птица. – Жаль…
В глазах потемнело, и он потерял сознание.
Тогда дух дома Фортис выбралась из его тела наружу.
– Слабак! – Сказала она. – А до земли-то осталось совсем немного! Я вижу раскрытые нам навстречу ее теплые объятия!
…Капсула влетела в атмосферу неуправляемым снарядом. Однако полет был достаточно плавным для того, чтобы живое тело не расплющили перегрузки. Прочертив среди синего неба облачный след, она, словно первородное яйцо, упала в материнские ладони моря и закачалась на его поверхности неподалеку от берега.
– Я вижу! – Подпрыгнул в кресле Юши и с нетерпением посмотрел на Хайсо. – Лети быстрей! Давай! Разве не чувствуешь, как Рик умирает?
Прихватив магнитным полем аэромобиля капсулу, Хайсо домчал ее до берега и осторожно опустил на песок. Не успел он приземлиться рядом, как прыгающий от нетерпения Юши открыл дверь и слетел вниз. Прочертив ботинками в песке колеи, он упал на колени и ударил кулаками в разогретый металл.
– Рик! – Крикнул он. – Открой! Рик!
В своих проектах Хайсо предусмотрел и такую возможность. Поэтому, остановившись в дверях машины, он послал к модулю отпирающий его луч.
– Хорошая вещь – коммуникатор! – Сказал он. – Чары! Мы будем вспоминать о вас с благодарностью!
Тем временем Юши, ломая ногти, откинул приоткрывшуюся крышку. И тут же закричал, протягивая грязные ладони к окровавленному лицу друга, чьи тусклые глаза пусто смотрели в закатные небеса.
– Не может быть… – Тупо сказал Хайсо. – Не может такого быть…
– Может! – Зеленые глаза зло посмотрели в синие. – Вытащи его оттуда! Быстро!
– Зачем? – Устало спросил разом постаревший маг. – Успеем… Теперь торопиться некуда.
– Есть! – Юши вскочил и толкнул Хайсо в грудь. – Его душа еще здесь, и я хочу ее вернуть!
– Ты… сможешь?! – Руки мужчины тряслись, когда он держал тело Рика в своих руках. – Что… делать?
– Клади на песок. Хорошо. И нас не трогай!
Юши лег с Риком рядом, обнял его шею своей тонкой рукой и закрыл глаза.
Хайсо опустился рядом с ними на колени.
– Как же это? – Бормотал он, не отвечая на вызовы. – Как же мы будем без тебя жить?
Рикус Верус, молодой мужчина двадцати четырех лет от роду, бодро шел по узкой белой дороге, бесконечной лентой уходящей за горизонт. Слева от него шумело волнами море, а справа – гудели ветвями прибрежные сосны. Если на дороге попадались камешки, Рик весело их пинал, стараясь, чтобы они укатились как можно дальше.
– Сегодня – отличный день! – Сказал он сам себе. – Все заботы окончены. Каждый из моих друзей занял в мире место, заслуженное умом и делами. Теперь я свободен!
Раскинув в стороны руки, он закружился, глядя в светлые облака.
– Ветер! Я могу танцевать! Чувствуешь, как я лечу вслед твоему дуновению? Солнце! Ты знаешь, как приятно скользить пальцами ног по твоим лучам? Я трогаю их струны, и они звенят, напевая знакомую мелодию! Вода… ты течешь по ладоням и падаешь в песок, словно кровь… Моя кровь оставляет на земле следы. – Рик остановился и недоуменно посмотрел на свою руку. – Но так быть не должно! Мы уходим вместе: тело, сознание и танец…
– Не смей уходить! – Услышал Рик и поднял на колеблющееся пространство глаза. Померцав, оно собралось худощавой фигурой парня с красными волосами.
– Кто ты? – Спросил у него Рик. – И что делаешь на моей дороге?
– Кто я? – Спросил юноша. – Твоя совесть. Ты забыл меня на земле. Забыл своих друзей – тех, кто тебя любит и отчаянно ждет твоего возвращения. Вспомни, ты обещал маленькой сестре, что всегда будешь рядом. Обещал юному чаре, что возьмешь его с собой. Обещал… Рик! Ты взял на себя слишком много обязательств, поэтому хочешь сбежать. Но ведь их можно разделить с друзьями, с теми, кто тебя любит.
– Любит… – Рик вздохнул и сел прямо в дорожную пыль. – Ты знаешь, совесть, что меня бросила мать? А теперь снова нашла и взывает к чувству сыновнего долга. Разве я ей чем-то обязан?
– Она подарила тебе жизнь. Создала для тебя красивое тело. Разве этого мало?
– А любовь?
– Она безумно тебя любит и готова сделать все, лишь бы ты смог простить ей одиночество и слабость тех лет.