– Прости, – твердо сказал Рик, – я не позволю тебе лезть в нашу жизнь!
– Разве я лезу? – Пожал плечами рыжий профессор. – Скажем, я буду тебя лечить. Ведь такие травмы не проходят бесследно. Если ничего не сделать сейчас, ты никогда не сможешь танцевать.
– Пошел к бесам, Рочен!
– Я там уже бывал. Печальное зрелище.
– Прошу, как… человека и бывшего друга: не лезь к Лайсу.
Мужчина удивленно повернул голову.
– И не собирался. О них с Герденом я знаю все. Но вот эти молодые умы и восторженные, готовые влюбляться, сердца… Пожалуй, переведусь в местный универ читать лекции. Ректорат прослезится от восторга. Еще облагодетельствую столичную больницу. Знаю, что квалифицированного персонала там не так уж и много.
– И что за игру ты затеял, дух? – Засверкал глазами Рик.
– Игру… – Тот задумчиво тронул пальцем губы. – Конечно же, игру! Действительно, жизнь в проявленном мире – увлекательная игра… Первую я проиграл, так и не разобравшись ни в себе, ни в людях. Вторую… Она была короткой, но прелестной. Ты снова мне доверял, а Герден реализовал собственную навязчивую идею, увидев в глазах Атали обещание счастья. Знаю, сейчас они изо всех сил стараются сделать ребенка, поскольку Его Величеству никак не дают покоя ваши с Лайсом малыши. А что касается третьей… – Рейсен наклонил голову и с усмешкой посмотрел на Рика. – Мне захотелось продолжения. Отнюдь не печального, а веселого, легкого, живого. У тебя – прекрасные друзья, Рик. И ты изменился. Стал таким, что к твоей внутренней силе тянутся даже духи. Как считаешь, наша новая игра будет интересной?
– Ты – псих.
– Нет, мой мальчик. Всего лишь дух, последовавший твоему совету и уверенный, что мы все еще друг другу нужны. Так что приходи на следующую лекцию. После нее я начну лечить тебе позвоночник, а твой несколько развязный друг из Мэйта пригласит меня в ресторан вместе с вашей компанией. Я буду смеяться юношеским шуткам и иногда касаться твоей руки. А другой друг, который из Сенко… Странно, что я его не знаю. Кто он? Из какого дома? А, неважно. Так вот, он будет злиться, поскольку считает себя самым близким к твоей несравненной персоне. Прелесть! Скажи, там планируются девочки? Или… вы сдвинуты на отношениях между собой?
– Придурок. Какого беса я бегал за тобой? Как хорошо, что однажды ты разбил не только свою голову, но и мои иллюзии. Прощай.
Опираясь на палку, Рик медленно пошел к двери.
– Иллюзии, говоришь? – Рыжий профессор перестал улыбаться, глядя парню в спину. – Весь наш мир, вместе с его желаниями, трудами, неприятием и любовью – одна большая иллюзия. Так почему бы тебе не впустить в свое игровое поле совершенно непредсказуемый фактор, зовущийся Рейсеном Тэном? Помнишь, совсем недавно ты переживал о том, что запущенные тобой процессы продолжают свое развитие без тебя, а отношения между людьми выходят на новый уровень? Я могу тебе помочь вернуть контроль…
Рик резко обернулся и стукнул палкой в пол.
– Одна рыжеволосая дамочка мне тоже много чего обещала. И в самый подходящий, с ее точки зрения, момент, когда до моей смерти осталась пара мгновений, предложила контракт.
– А ты? – Улыбнулся Рейсен.
– Отказался. И на твои лекции я тоже не приду. Прощайте, господин профессор.
Рик открыл дверь и сразу попал в руки Касса.
– Почему Вы так долго? – Голубые глаза пытались поймать взгляд серых. – У Вас что-то… случилось? Или вы с профессором были знакомы раньше?
– У меня все хорошо. Нет, не знаком. Он – интересная личность. Прости, что заставил тебя ждать.
– Господин Рик! – Касс покраснел. – Не за что извиняться. Это – моя работа!
– Твоя работа – превзойти того человека, который сидит в зале. Если ты хотя бы приблизишься к его уровню, обещаю – ты станешь первым в своем доме аристократом.
– И смогу звать Вас по имени! – Прошептал Касс и громко продолжил. – Обещаю, господин Рик! Однажды я стану лучшим!
Сидящий в зале дух довольно потер руки.
– Да, Рик! Я сделал первый шаг. Ты – второй. Значит, жди от меня ответного хода. Или считаешь, мальчик, что вычеркнул меня из сферы своих интересов? Зря. Поскольку все самое интересное – впереди.
Поднявшись, он сделал несколько танцевальных па.
– Позвольте пригласить Вас, господин Верус… – Профессор поклонился. – Ах, нет… Кажется, я боюсь выглядеть смешным, танцуя с мужчиной! – Передразнил он Рика. – Но Вы же отвергли женщину! Ах, я боюсь женского коварства… – Рейсен снова опустился на край сцены и засмеялся, подтягивая к себе сумку. – Хочешь ты, или нет, но духи тебя заметили, и начнут приходить все чаще, соблазняя всяческими посулами. Но, милый мальчик, я буду рядом. И танец твоей жизни будет только моим. – Он встал, перекинул ремень сумки через плечо и зашагал к двери. – Думаешь, справишься сам? Посмотрим. Послезавтра я ужинаю в твоей компании. А потом… – Улыбнувшись, он закрыл дверь и пошел по пустому коридору мимо аудиторий. – Не буду загадывать. Мир – увлекательная игра. И мне интересно сыграть в нее с тобой. Так что не прощаюсь и с нетерпением жду новой встречи. Уверен, Рик, ты – тоже!