– А ты? – Распахнув дверь, Рик замер в ее проеме.
– А я буду работать вместе с тобой.
Бывший оперативник, подвинув друга в сторону, решительно зашел в старый дом и остановился в холле первого этажа, приглядываясь к обстановке, смутно различимой в тусклом вечернем свете, падающем из окон.
– Пахнет сыростью. – Встал за его плечом Рик. – Наверняка за деревянной отделкой стен выросла плесень. А постельное белье погрызли мыши.
– Разве тебя не учили бытовой магии? – Обернулся Кост. – Сейчас проверю свет и воду… – Стук его шагов и скрип половиц отразили эхом резные панели, украшавшие холл. Рик поежился. Он не любил сырости, а еще, с тех пор, как не стало Рочена, оставшихся без хозяина домов.
– Вот и свет! – Закричал откуда-то снизу Костэн. – Сейчас подключу воду…
Не дожидаясь возвращения друга, Рик медленно пошел по центральной лестнице вверх. Выйдя на балкон, нависающий над задней частью холла дугой, он снова увидел старинную резьбу стен, прерывающуюся тремя дверными нишами.
– Надо же… – Толкнув ближайшую дверь, Рик зашел внутрь. – Кабинет и библиотека. Судя по гербовым завиткам, здесь жили предки Лайсина по материнской линии. Наверно, дед с бабушкой. Интересно, почему он о них никогда не рассказывал?
– Вот ты где! – В кабинете появился Костэн. – Я открыл окна и разжег камин. Еще тут есть центральное отопление, но котел только греется. Ты чего такой… смурной?
– Не знаю. – Рик вытер пыльные пальцы платком. – Не люблю брошенные дома.
– Переживаешь из-за родителей? – Кост осторожно положил ладонь парню на плечо. – Не надо. Они ушли, но у тебя есть Катрина. Есть Лайсин и малыш Итон. Еще есть… я.
Рик, выскользнув из-под руки, отошел к окну и поднял раму, впуская внутрь свежий воздух.
– Больше так не говори. – Глухо сказал он. – Твои слова похожи на обещание. Но отношения между людьми – всего лишь иллюзия, скрывающая внутреннее одиночество. Мы тянем ее на себя, словно пестрое одеяло, страшась обнаружить под ним пустоту. И этот ужас настолько велик, что, забывая о собственной сути, мы наполняем душу несбыточными надеждами. Только жизнь, словно дырявое сито, стряхивает их на каждой колдобине, снова оставляя нас ни с чем.
– Вот дурачок! – Костэн, уже не прикасаясь к другу, встал рядом. – Просто всегда помни, что у тебя есть ты. Самому себе не нужно лгать. И от себя никуда не сбежишь. Если сможешь осознать эту истину, навсегда обретешь верного и близкого друга.
– Ты это понял?
– Раз говорю, то – да. – Улыбнулся Кост.
– Тогда зачем ты раздаешь пустые обещания?
– Рик… Я – здесь. Рядом с тобой. Попробуй довериться этому мигу нашей дружбы. Не знаю, что будет через год или два, но сейчас я абсолютно искренен.
– Да, конечно. – Парень обернулся и печально посмотрел на пыль, лежащую на полу. – Я ценю твое ко мне отношение и благодарю за науку. Но грязь вычищать мне не хочется. – Сдвинув брови, он достал коммуникатор. – В городе есть специальные службы… Пусть пришлют уборщиков.
– Рик… – Кост надеялся, что совместная работа в отсутствии Лайсина и детей их сблизит, но старый дом перечеркнул все его планы. – Скажи, почему ты замыкаешься, когда мы остаемся вдвоем? Тебя тяготит мое общество?
– Что? – Рикус недоуменно взглянул на Костэна. – Извини, если мое печальное настроение пришлось тебе не по вкусу. Обещаю, оно изменится сразу, как только в этом доме будет порядок.
Набрав номер службы, парень вышел за дверь, и его уверенный голос отразили панели холла.
– Человек пять… Срочно. Да. Адрес…
Потом, еще порывшись в коммуникаторе, он заказал доставку матрасов, подушек и постельного белья.
– Кост! – Рик прошелся по гостиной и столовой первого этажа. – Иди сюда! Кажется, мое настроение стало лучше, и мне нужна твоя помощь!
Когда тот спустился вниз, то увидел друга, нашедшего под чехлом дивана старое мышиное гнездо.
– У нас есть два варианта. Первый – мы закрываем этот миленький сарай и ищем другое жилье. Второй – выбрасываем всю мягкую мебель. Прямо сейчас. Как считаешь, Его Величеству понравится, если мы заявимся на торжество, благоухая мышиным дерьмом? Еще бы избавиться от этих старых панелей…
Кост рассмеялся.
– Вот теперь я тебя узнаю. Глаза блестят, и настроение бодрое. Сейчас вызову грузчиков, чтобы вынесли из дома весь хлам. Пройди по второму этажу. Там тоже какие-то кресла…
– Выбросим. Оставим только каркасы кроватей. Они металлические. Шкафы можно обработать, а ковры… да простит Лайсин это кощунство, выкинем.
Спать парни легли только утром. Но зато дом наполнился свежими ароматами чистоты и тепла, согревшего старые стены.