– Характер – возможно. – Согласился парень. – Поменялись планы. Сэл… Я хочу уехать отсюда навсегда.
– Из столицы? С ума сошел! – Салих повернул Рика спиной к гостям и понизил голос до шепота. – В провинции ты свихнешься от скуки!
– Нет. На другой континент. Мы с Лайсом решили начать там свое дело. Подожди, не перебивай. Объясню, почему не здесь, как экономист: там земля дешевле. И рабочая сила. У нас есть идеи, но средств… недостаточно. Надеюсь, по старой дружбе, ты не станешь ставить нам палки в колеса?
– Скажи… ваше дело… в нем участвует Хайсо?
– М-м-м… – Рик посмотрел в пол, а потом – в сторону. – Участвует.
– Как хорошо… – Совсем тихо прошептал Салих. – Пожалуйста, Рик, не бросай его одного!
– Ни за что. Твой брат, несмотря на прошлое, хороший человек. Умный, честный, справедливый. И… он любит тебя, Сэл. Хоть и не говорит об этом вслух.
– Не надо, Рик. – Салих оглянулся. – Скажи, ты готов лично поздравить твоего монарха и его прекрасную супругу?
– Именно за этим я пришел. – Улыбнулся парень. – Но со мной к Их Величествам подойдет Кост.
– Зачем? Чего ты хочешь этим сказать?
– Что я тоже не одинок. И отныне мы – чужие люди. Надеюсь, мой сегодняшний визит – последний.
– Надеюсь, все будет пристойно?
– Я тоже надеюсь… на твою мудрость, Сэл.
Молодые люди, глядя друг другу в глаза, пожали руки.
Потом, подхватив Костэна, Рик встал в круг родственников, дружно поздравлявших молодоженов. Секретарь Гердена, молчаливыми поклонами благодаря гостей, собирал на поднос подарки. Когда подошла очередь Рика, он едва заметно улыбнулся.
– Присоединяюсь ко всем родственникам и друзьям, желающим венценосным особам счастья. Не хочу повторять банальности, поэтому скажу лишь о том, что счастье – очень хрупкое состояние души. Поэтому цените его, наслаждаясь каждым днем, проведенным вместе. Если какой-то момент жизни покажется спорным, проигнорируйте его, как не стоящий внимания. А это, – он открыл сумку, – наши с Лайсином подарки. Надеюсь, они доставят вам обоим большое количество приятных минут.
Положив на подставленный поднос книгу с коробочкой, Рик поклонился и отступил назад. На его место тут же встала чья-то дородная тетка или племянница… Молодой человек никогда ее не видел. Выбравшись из толпы, он улыбнулся темным глазам друга.
– Вот и все. Осталось немного помелькать внизу, когда чета спустится для всеобщего поздравления. Дальше мы свободны.
Когда они вышли из зала в какой-то коридор, Кост толкнул Рика к стенке.
– Ты чего? – Удивился тот.
– Ты так смотрел на Короля! Словно хотел броситься ему в ноги и умолять о прощении. Чтобы остаться здесь навсегда.
– Нет, Кост. Все дело – в наследной магии. Ее было много, и мне стало плохо. Как барышне на втором месяце беременности, через шаг хлопающейся в обморок. Но благодаря тебе все быстро прошло. Спасибо!
– А еще ты во всеуслышание заявил… – Кост покраснел.
– О нашем браке? – Рик засверкал глазами, но сдержал рвущийся смешок. – Ну… пока я слишком молод, чтобы связывать себя узами. Но потом, когда у меня появятся свои, а не наследные средства… Согласись, моей Кати нужны оба родителя!
– Согласен… – Тихо сказал Кост и наклонился к лицу Рика. Но тут двери зала открылись, и он выпрямился. – Идем! Сейчас здесь будут все твои родственники!
Внизу, среди огромного количества приглашенных, летала весенним ветерком музыка. А в воздухе кружились разноцветные лучи и цветочные лепестки. Всюду витало ощущение невероятного счастья. Молодежь танцевала. Кто-то из старшего поколения уже поглядывал на обеденные столы, поставленные в смежных залах. Но вот к гостям вышли Король и Королева. Грянул туш, а потом – государственный гимн. Герден привычно хмурился, но даже через его надменную маску пробивалась улыбка. А юная Атали разбрасывала во все стороны розы…
– Вот и все.
Кост и идущий следом Рик пробрались к стене и медленно направились к распахнутым дверям.
– Радуйся, друг, здесь наши счеты окончены. – Верус первым вышел на улицу, залитую вечерними огнями. – Можно снять парадные костюмчики и заняться делом. Что у нас завтра по плану?
– Отогнать одну из машин Хэю. Вечером нас будут ждать в Дилейне. Я договорился.
– Значит, – Рикус прошел несколько шагов и задумался, – осталось найти склад, а потом – водителя…
– Дадим объявление. – Кост встал рядом, глядя на яркое зарево заката. – Если совсем ничего не получится, грузовик поведу я.
– Получится. – Раздался позади них мужской голос. – Не стоит вместе с бывшими переживаниями забывать о настоящих друзьях. Здравствуй, Рик!