Тем временем головная боль отступила, и парень, слушая отзвук собственного голоса, понял, что заперт в каком-то небольшом пространстве. Поднявшись на ноги, он прошел его вдоль стены и подергал дверь. Но она не поддалась. Звуков с той стороны тоже не было слышно. Похлопав себя по карманам, Рик с неописуемой радостью вытащил свой коммуникатор и раскрыл экран. Но, к сожалению, связь отсутствовала.
– И куда же они меня заперли? Кост что-то говорил о подземельях…
Включив подсветку, он обвел узким, но ярким лучом небольшое помещение. И у самого потолка увидел нечто вроде ниши.
– Надо посмотреть, что там. – Разговаривать вслух было не так страшно, как просто думать. – Стены тут неровные… глина или земля. Если подпрыгнуть…
Рик одной ногой прыгнул на стену, другой оттолкнулся от выступающей на двери металлической полосы и вытянул руки вверх. Кончики пальцев зацепились за край ниши, а напрягшееся тело закачалось. По лицу потекли капли крови, смешанной с потом. Отступившая боль снова толкнулась в виски. Выдохнув, он осторожно согнул ногу, пытаясь отыскать на стене хоть малюсенький выступ. Когда ребро ботинка уперлось в почти незаметную неровность, он стал подтягиваться. Просунув ладонь чуть дальше, согнул второе колено. И вот уже оба локтя лежали в нише, помогая телу забраться вверх.
Перевернувшись и тяжело дыша, он откатился от края и с облегчением почувствовал, насколько здесь, под потолком, чище воздух.
– Значит, здесь есть выход… – Рик снова достал коммуникатор. Связи по-прежнему не было, но он заметил изгибающийся кверху узкий лаз. – Вентиляционная шахта. Ну что ж… Надо хотя бы попробовать…
Просунув руки вперед, он смог втиснуть туда голову и плечи. А дальше… просто полез вверх. Легкий ночной ветерок коснулся его испачканных щек, когда почти не осталось сил. Рывком вытянув тело из какой-то дыры и увидев вверху звездное небо, он расплакался. Кругом, в какую сторону ни посмотри, лежал песок. Но зато здесь работала связь. Грязным пальцем с обломанным ногтем он набрал контакт Коста.
– Пожалуйста… забери меня отсюда…
Аппарат выскользнул из его руки и упал на грудь. Сознание, пережив потрясение, снова покинуло тело. Но яркая точка с координатами уже была зафиксирована не только радаром аэромобиля друга, но и машинами полиции. Стражи порядка откровенно радовались тому, что, наконец, нашли логово бандитов, давно занимающихся похищением людей, а Кост… он просто оповестил живущих тут друзей, занимавшихся в этот момент жестким опросом местных маргиналов.
Сознание Рика с сожалением оставило мир духов и бодро нырнуло назад, когда опустившийся с небес на пески пустыни Кост от всей души залепил другу оплеуху. Открыв глаза, Рик увидел играющий розовыми красками рассвет и хмурое лицо Костэна, несущего его на руках к аэромашине.
– Я сам… – Парень сделал робкую попытку вывернуться из крепких рук.
– Сам ты уже набегался. – Отрезал бывший оперативник и положил парня на задний диван. Устроившись в пилотском кресле, он опустил двери и повернулся. – Вокруг тебя – одни неприятности. Я много думал о том, что произошло между нами на другом континенте. Винил себя. Но теперь понял, что ты просто хотел от меня избавиться. Как и сейчас. Но сценарий повторился. Только тогда ты очутился в руках Юсио, а теперь… К кому ты попадешь в следующий раз? Чего молчишь? Не хочешь объяснить, почему?
– Нет. – Рик сел и достал из ящика салфетки. – Я хочу попасть в ванную и обработать ссадины. Давай вернемся в гостиницу.
– Сейчас полетим. Только ответь на мой вопрос: почему, Рик?
– Не отвечу. И спасибо тебе за то, что не оставил меня в этом жутком месте. Пожалуйста, Кост… Я очень устал.
Мощная машина быстро набрала высоту и уже через несколько минут, преодолев сеть каналов, влетела в город. На крыше отеля их поджидали полицейские и бригада медиков. Отмахнувшись от одних и заверив других в том, что здоров, закутанный в плед парень быстро сбежал по лестнице в свой номер и закрылся изнутри, на всякий случай залепив окна и двери магическими печатями. А потом вместе с коммуникатором забрался в ванную. Тело казалось одной сплошной раной… Но полежав в мыльной пене с настоем трав, Рик успокоился. Боль постепенно ушла, сменившись общей слабостью. Хотелось есть и спать. Смыв под душем последние эмоции, он завернулся в теплую простыню и вышел в спальню. Спустив шторы, парень сел на кровать и открыл экран коммуникатора.