– Привет, Хайсо… Еще не спишь? Сегодня мы были на переговорах в Дилейне. Я отдал в лабораторию твои формулы. Они обещали представить отчет через десять дней. Да, если все получится, я вернусь и сделаю заказ. Чего такой голос? Ничего. Устал. Вру? – Рик вздохнул и лег головой на подушку. – Да, Хайсо, я – маленький негодяй и лжец. Меня надо убить, чтобы большие мальчики перестали разочаровываться дрянной конфеткой в красивой обертке. Поссорился с Костом? Точно! Слушай, а давай я останусь здесь. Нет… что обещал, все сделаю. Но вот потом уеду в свой маленький дом на берегу озера. И все вы благополучно обо мне забудете. Что? Нет… Надоело быть виноватым в проблемах вашей психики. Да, вот так. Не нужно было меня расспрашивать. Прости, но я, действительно, устал.
Рик сбросил вызов и выключил коммуникатор. А потом уткнулся носом в подушки и заплакал.
Костэн, обстоятельно ответив на вопросы полиции, в конце концов, извинился и сообщил, что похищенный бандитами господин Верус в шоке и разговаривать ни с кем не будет. А сегодня, после того, как немного придет в себя, сразу улетит домой. Но если надо, через десять дней он лично представит письменные показания. Потом, немного постояв под дверями номера Рика и не услышав ни единого шороха, Кост связался со знакомыми парнями, помогавшими ему в розысках. Те объяснили, что озера рядом с городом взяла под контроль одна из банд, возможно, связанная с полицией, поскольку та никак не могла выйти на их след.
– Вот как? – Задумчиво посмотрел на часы Кост. – А если мы просто, как отдыхающие, прогуляемся по берегу? Вдруг кто-нибудь совершенно случайно, можно сказать непреднамеренно, сам на нас наткнется? Считаете, попрятались? М-м-м… А если, скажем, дней через десять? Нет, нам шума не надо. Есть одна чудесная разработка… Ни пулевых отверстий, ни магических ожогов… Парализующий яд. Растворяется в организме без остатка в течение трех часов. Ну а со смертью – как получится. Кто-то за минуту, а кто-то немного помучается. – Он хмыкнул. – Да… прошлое все еще притягивает своей бесконечной игрой. Но настоящее, увы, загнало солдата в узкие рамки. Конечно, развлечемся! До связи!
Сунув аппарат во внутренний карман, он снова подошел к двери номера Рика и постучал.
– Не бойся! Бить не буду… И спрашивать тоже. Рик! Открой, пожалуйста! Я должен убедиться, что с тобой все в порядке.
Через некоторое время в двери щелкнул замок, и она немного приоткрылась. Кост быстро, пока парень не передумал, скользнул внутрь и потер ладони, выпуская оттуда к потолку светлячок.
Рик стоял перед ним в одних домашних штанах. Грудь, руки и даже щека были в свежих, но уже затянувшихся царапинах. Под полуприкрытыми глазами виднелись темные круги. Но губы, как всегда, были упрямо сжаты.
Посмотрев на светляк, парень втянул его в ладонь.
– Иллюминация ни к чему. Чего стоишь? Проходи.
Когда он обернулся к Косту спиной, тот ужаснулся длинным опухшим полосам, разрезавшим кожу на спине и плечах.
Добравшись до кровати, Рик лег на простыни и затих.
– Ну ты и дурак! – Не выдержал Костэн и сел рядом. – Ложись ровней. Буду тебя лечить. Хотя надо бы добавить. Особенно ниже спины.
Рик молча завел руку за спину и приспустил штаны. Кроме ссадин, там были синяки.
– Кошмар… Раздевайся совсем. Чего мотаешь бестолковой головой? Разве не знаешь, что оперативников обучают лекарскому искусству?
– Что ж себя не лечил, когда я сломал тебе руку? – Фыркнул из подушек Рик.
– Себя – слишком сложно. Ну же, не стесняйся. А я пока вымою ладони…
Около часа Костэн заживлял на теле парня ушибы, ссадины и порезы. Накрыв пледом уснувшего Рика, он сам постоял под душем, а потом, нисколько не сомневаясь, улегся рядом. В свете утреннего солнца разглядывая нежную кожу и торчащие на затылке светлые волосы, он прошептал:
– Вот она, прекрасная бабочка… совсем рядом. Спокойно дает рассмотреть узор на своих легких крыльях. Но если их коснешься, даже нечаянно, она торопится улететь. Прости, Рик, за то, что я снова вспомнил это бесово отродье Юши…
Глава седьмая. Красная роза
***
Но кто ты, неведомый друг… Или тайный мой враг?
К чему все намеки? Ты жаждешь лишить меня дома?
Возможно и жизни… Цветы – твой назойливый знак.