Так ничего и не решив, он поставил в духовку запеканку и воткнул наушники в уши. В-общем, уже хотелось спать… Но близился рассвет, а с ним – подъем Коста, сборы и его отъезд в Тирену. Он хотел проводить переживающего о нем друга так, чтобы у того не возникло никакого повода для беспокойства, поскольку Хайсо с нетерпением ждал первый груз, а засидевшийся в Сенко Лайсин – встречу с Риком, новую машину и поездку, уже без Рика, в восточную провинцию Хойо, где делали оборудование для металлообработки. Действительно, они все-таки начали это трудное, но собственное дело!
Тихонько, стараясь, чтобы доски холла не скрипнули под его шагами, Рик накинул куртку и вышел на улицу, чтобы встретить первую зарю нового дня.
Посеревшее небо, словно раздумывая, стоит ли радовать пока еще спящих людей зимним чистым рассветом, прятало свои розовые краски в густом тумане. Рик обнял рукой столб, подпирающий крышу подъезда и каким-то иным взглядом рассматривал вылезающие из клубящегося марева черные ветви, кузова припаркованных машин, одинокую скамейку в стороне под елью… Странно, но за все дни проживания в старом доме он ни разу ее не видел. Хотя, откуда? Они уезжали и приезжали с мыслями о делах, не оглядываясь по сторонам. Поежившись от сырости и сунув руки в рукава, Рик оттолкнулся от колонны и медленно шагнул со ступеней на потрескавшуюся от времени плитку. Почему-то его влекла эта черная скамейка, прижатая к черному стволу ели. Туман, отрешенно плывущий сквозь утро сам по себе, вдруг заинтересовался одинокой человеческой фигурой, дерзнувшей перемешать на свой лад его белесые волны. Закрутившись вокруг ног и рук крутыми вихрями, он старался запугать слабую искру сознания страхом одиночества… Но Рик, усмехнувшись, соединил, а потом развел в стороны руки. Тающий под магией света туман тут же убрал свои щупальца под деревья, сразу очистив не только площадку с транспортом, но и стоящий позади парня дом.
– Благодарю. – Усмехнулся парень и бодро зашагал к заинтересовавшей его лавочке.
Темнота, прячущаяся в ветвях ели, посерела и постепенно отступила, являя миру одну из своих иллюзий: чахлый безлистый куст, обнимающий кривыми ветвями толстый ствол, и скамью, доживающую свой век. Верхняя планка, служившая спинкой, отвалилась совсем, опершись одним концом в сидение. Но упасть на землю ей не давал крепкий стебель вьюна, связавший гнилую доску с деревом. И в его сухих кольцах, бесцеремонным вызовом или глупой насмешкой, краснел еще один иллюзорный цветок.
Подойдя к лавочке, Рик протянул ладонь, ожидая исчезновения фантома. Но пальцы вдруг коснулись шелковистых лепестков. Тогда он нагнулся и взял розу.
– Кто ты? – Оглянулся он вокруг. – И зачем даришь мне цветы? Хочешь испугать или поддерживаешь меня на выбранном пути? – Немного подумав, он положил цветок назад. – Знаешь, что… Мне не нравится, когда со мной играют в игру, правил которой я не знаю. Я чувствую, что ты, неведомый маг, меня слышишь. Поэтому прошу: оставь меня в покое. Мне не нужно твое внимание. Извини.
Развернувшись, он быстро ушел в дом. А цветок, померцав, растворился в пространстве, из энергии которого был создан.
Глава восьмая. Сенко
***
Спасибо, друзья! Как же в прошлом я был одинок…
Теперь мое сердце улыбками близких согрето.
Распахнута дверь, и я делаю шаг за порог.
В объятьях семьи наступает беспечное лето.
***
Бросив куртку на вешалку, Рик сразу прошел в кухню. Открыв духовку, он достал испекшийся творожник и порезал его кусочками. А потом, взглянув на время, начал упаковывать еду для Коста и нового водителя. За этим занятием его застал проснувшийся друг.