– В своей дружбе ты необыкновенно убедителен… – Рик поднялся со стула и поблагодарил повариху. А потом кивнул Лайсу. – Значит, романтика под звездами откладывается до следующих сумерек?
Как только они уселись в кресла у камина и разлили по бокалам терпкое красное вино, Лайс внимательно посмотрел на парня.
– Что ты помнишь о своем похищении?
– Кост насплетничал? – Усмехнулся Рик. – Когда только успел? Ох, он мне звонил, а я спал… Подождешь, пока я с ним поговорю?
– Не Кост. – Покачал головой Лайсин. – Хэй. Парень все рассказал старшему брату. Видно, перепугался.
– Я тоже… Привет, Кост! Не разбудил? Почему я не откликнулся сразу? Спал… Как долетели? Хайсо передает нам с Лайсом привет? Поблагодари его, пожалуйста. Как новый сотрудник? Понравился? Хорошо. Да, все в порядке. Чем занимаюсь? Пью с Лайсом вино и жду твоего возвращения. Ребятишки – тоже. – Рик засмеялся. – Нет, они играют с новым кукольным дворцом и крепостью. Да, конечно… Отдыхай. – Сложив коммуникатор, он убрал его в карман. – На том конце мира встало солнце. Хайсо прыгает от радости, перебирая железки, а они с водителем падают от усталости, хотя по очереди спали в полете. Вот и все новости.
– Раз их так мало, вернемся к тебе.
– Ладно. – Рик отпил глоток вина и поставил бокал на столик, стоящий между креслами. – Попробуем начать сначала. Лайс, ты знал мать Ларкуса, первую жену моего отца?
– Откуда? Мой дед и, долгое время, родители были невыездными. Мы сидели в Сенко, пока не появился принц Корвес и его сын Герден. Вместе со мной в столицу забрали и отца. Нет, Рик, я ее никогда не видел. А к чему такой вопрос?
– В архиве Службы безопасности, где мне, чисто случайно, удалось порыться…
– Случайно? – Приподнял бровь Лайс. – Признаться, я слишком хорошо думал о Хэе.
– Ну ладно… – Усмехнулся Рик. – С его разрешения я покопался в прошлом своей семьи. Лайс… Отец женился на моей матери спустя полгода после моего рождения. А по метрике, что у меня на руках, я родился по истечении семи месяцев со дня свадьбы. Странно, да? В архиве отца я нашел свидетельство о смерти его первой жены. А в базе Службы его нет. Что с ней случилось? Почему никто ни разу, даже ее сын, не упоминали ее имени? Ладно, путаница в документах… но почему в моей семье, кроме Ларка, никто мной не интересовался? Да, я получил хорошее воспитание. У меня были гувернантки, няни и учителя. Был Ларк. Но по достижении восемнадцати лет меня будто вычеркнули из списков дома Верус, выдав денежную компенсацию. И никто, ни мать, ни отец, не интересовались моей судьбой. Потом я сорвался и умчался на другой континент. А по возвращении неожиданно узнал, что родители мертвы. Что с ними случилось? И почему, несмотря на слухи, именно мне завещаны средства дома Верус? Лайс, кто я? Быть может, мое похищение как-то связано с тайной рождения?
– В том, что ты – потомственный Фортис, – Лайсин пристально посмотрел на ауру парня, – никаких сомнений нет. И потом мы с тобой похожи, как родные братья. Ты – моя копия двадцатилетней давности. Что касается твоих родителей… Возможно, твоя мать состояла в связи с твоим отцом до смерти первой жены. Такое случается сплошь и рядом.
– А если… – Рик поежился. – Влюбившись в молодую девушку, он убил мать Ларка? А родственники мстят за ее смерть.
– Ерунда. Кто станет мстить, когда у пары родилась Катрина, а ты шагнул в третий десяток? Не думаю, что эти дела связаны между собой. Но ты о чем-то не договариваешь.
– Да, Лайс. Возможно, тебе это покажется диким… Но именно в Дилейне я первый раз увидел красную розу, упавшую к моим коленям на подоконник десятого этажа. Вторая роза оказалась в моей спальне. Третья – на лавке у дома. Стебель четвертой был продет сквозь бриллиантовое сердце.
– Да ты у нас настоящий сердцеед… – Мурлыкнул Лайсин. – Говори, кому, кроме Коста, строил глазки!
– Причем тут Кост? – Порозовел Рик. – У нас – нормально развивающиеся дружеские отношения!
– Угу. – Покивал Лайс. – Нежные взгляды, случайные касания…
– Перестань! Розы были фантомами! Последняя появилась, когда Кост летел над морем! И я не ощутил никакого остаточного следа! Этот маг сильней меня в разы!
– Жаль, что ты не смог привезти образец. Думаю, я бы этот след отыскал.
– Поэтому розы были иллюзией! Лайс! Кто может надо мной так издеваться?
– А что с похищением?
– Меня не били и не связывали. Просто оглушили и запихнули в подземную камеру. Даже не отобрали коммуникатор. Я вылез через вентиляционную шахту и сразу позвал Коста. Вот и все.
Лайс сложил ладони вместе и замер, касаясь пальцами носа.
– Даже не знаю, что сказать. Похищения в Дилейне, к сожалению, бывают. И это – факт. Если бы ты не выбрался, пришлось бы Косту раскошелиться. Но розы… ты точно никому не давал никаких надежд?