Буквально через полчаса бригада в составе десяти человек уже отковыривала наслоения клея, штукатурки и краски. А Рик, проверяя качество работ до крохотной щелочки на полу, расхаживал по залам и комнатам. Лайсин, увидев азарт в глазах парня, оставил ему термос с кофе и улетел, обещая вернуться после полудня.
Однако прилетел он уже на закате. Но привез детей и два термоса с едой от тетки Хенцы.
Пока дети бегали, пугая рабочих криками, Рик устроился на одном из широких подоконников.
– Не замерзли бы… – Обеспокоенно сказал он, открывая термос с супом.
– Кати с Итоном? Да эти поросята с утра снежную крепость с садовником строили. Извозились так, что Хенца приняла их за снеговиков. А тут все-таки какой-никакой, но обогрев имеется. Пусть набегаются всласть. Крепче будет сон.
– Спасибо за еду. – Улыбнулся Рик. – А где ты был так долго?
– Получил у портного наши костюмы…
– Все было подстроено заранее!
– Не все… Но согласись, на приемах нельзя выглядеть оборванцем.
– Ладно. С этим – понятно. Ты говорил с сестрой?
– Да. – Кивнул Лайс. – Она третий год, как овдовела. Дети выросли и живут своими семьями. А ей… одиноко в чужом доме Саэм. И она очень хочет вернуться туда, где прошло ее счастливое детство.
– Все решилось само собой. – Рик посмотрел на красное закатное солнце. – Вот и еще один день прожит. Хайсо не звонил?
– А Костэн? – Засмеялся Лайс.
– Мы договорились, что звонить буду я. Вернемся домой, наберу. А когда приезжают жених с невестой?
– Завтра вечером. А послезавтра, в два часа дня, прием.
– У Гэро? Может, навестим их сегодня? А то неудобно: вроде дружим, а я даже не поприветствовал Главу провинции!
– Хотел сделать сюрприз… – Улыбнулся Лайс. – Но ты первым затронул эту тему. Вечером они сами к нам заедут. Так, посидеть, посплетничать…
– Вот и хорошо. Теперь я понимаю, почему дети без дневного сна бегают по старому замку. Пока я ем, отправь пару дармоедов возить мусор. Наверняка тут поблизости есть ущелье, в котором строительные отходы будут выглядеть естественной осыпью.
Лайс поднялся и, на мгновение наклонившись к уху родственника, прошептал:
– И что бы я делал без моего решительного братишки?
– Взялся за ум… – Вслед ему тихо сказал Рик.
А вечером, когда няня увела детей в кроватки, в усадьбу Който, запросто, тропочкой через заднюю калиточку, пришли Лина и Дениэль Гэро. Встречающие их на крыльце хозяева с удовольствием увели гостей из царства мороза и снега в теплый светлый дом.
Против всяких правил и требований этикета Лина была одета в простой свитер и брюки. На ее лице не было косметики, а в ушах и пальцах – драгоценностей. Только брачный браслет.
– Необыкновенная красавица! – Не покривив душой, улыбнулся ей Рик и хотел поцеловать даме ручку. Но Лина, шагнув к нему, крепко обняла парня за шею и поцеловала в щеку.
– Дуралей! – Ласково сказала она, проведя ладошкой по его волосам. – Как ты мог подумать, что мы обвиним тебя в смерти брата? Это было его выбором – уйти в царство духов. Надеюсь, иногда он спускается к нам, на землю, и грустит, что мы не вместе.
Улыбнувшись, она смахнула со щеки блеснувшую алмазом слезинку.
– Лин, не стоит за него переживать. – Рик обменялся рукопожатием с Деном. – Твой брат слишком умен, чтобы печалиться из-за таких пустяков. Наверняка он уже придумал какое-нибудь развлечение, и посмеивается над твоей бесполезной грустью.
– Вот и я о том же! – Ден подхватил жену под локоток и повел ее следом за Лайсином в гостиную. Как только они расселись на диванах у столика с напитками и закусками, Рик, глядя на округлившийся под свитером животик Лины, поинтересовался:
– Кого ждем?
Гэро покраснели вместе.
– И все ты замечаешь, маленькая бестия! – Хлопнула в ладоши Лина. – Ты даже не представляешь, Рикус, как мы счастливы! И, стараясь не сглазить, не говорим об этом никому.
– Твои родные, несмотря на мои просьбы, знают. – Мягко укорил жену Ден.
– Ну, хоть кто-то должен за нас порадоваться? – Надула губки молодая жена. – Мне уже за двадцать, и родня начала беспокоиться. Вот и пришлось шепнуть по секрету.
– Теперь о твоем положении, – хохотнул Лайс, – знает вся Сенко!
– Давай-ка, Лина, я налью тебе вот этот отвар. – Рик взял в руки чайничек. – Травка успокоит и создаст для будущей мамы позитивное настроение. А бисквит тетки Хенцы подарит совершенно невероятное наслаждение!
– Искуситель! – Засмеялась женщина. – Лучше расскажи, как ты смог подружиться с таким скрытным человеком, как Лайсин? Мне кажется, только благодаря тебе он вспомнил вкус жизни.
– О-о-о… – Поднял вверх глаза Рик. – Это была захватывающая история, сюжет которой состоял из драки, поисков, погони, встречи с волками и магами… Ну и еще кучей всевозможных приключений. Но больше всего нас поразило и сблизило то, что мы внешне похожи, словно родные братья.