Лайс, пытаясь вырвать ладонь из крепких ручек дамы, непонятно улыбался, придумывая удобный для исчезновения повод. Лина, пользуясь тем, что мужчины отвлекли на себя внимание гостий, кого-то высматривала в толпе. Однако изображать рядом с ними вежливую статую в ожидании, пока кто-то из старших уйдет первым, Рику надоело. И он решил, не нарушая слова быть прилежным мальчиком, закончить эту дурацкую сцену.
– Госпожа Лина! – Громко сказал он. – А где ваш супруг и те люди, ради которых мы уже полчаса дышим спертым воздухом?
Дамы тут же приняли сказанное Риком на свой счет. Сухо пожелав господам приятного вечера, они отвернулись и, рассекая платьями толпу, отправились разыскивать мужей. Лина весело улыбнулась, а Лайсин грозно сдвинул брови.
– Что? – Похлопал ресничками парень. – Разве тебе не стало легче дышать?
– Ты такой милый! – Одними губами сказала Лина, а потом кому-то кивнула.
И сразу, в такт тихой мелодии, в воздухе закружился созданный магами волшебный снег. Падая на пол, он намел призрачные сугробы, откуда, под восторженные возгласы гостей, подняли вверх лепестки первые весенние крокусы. Со всех сторон послышалось пение птиц. И приглашенные на бал люди почувствовали тот неповторимый запах молодой весны, когда хочется скинуть с себя надоевшую шубу, встать рядом с истекающей смолой сосной и отломить с ее ветки длинную прозрачную сосульку.
В этот трогательный момент всеобщего экстаза распахнулись внутренние двери. И на пороге, сияя довольной улыбкой, появился наместник провинции Дениэль Гэро. Блестящей снежинкой его супруга Лина перепорхнула к мужу и встала рядом.
– Господа! – Раздался ее звонкий голос. – Сегодня мы с вами празднуем рождение весны. Кажется, она еще так далеко… Ведь кругом – белое безмолвие, а на реке плотно лежит лед. Но солнышко уже припекает, а небо – синее-синее! Если каждый из вас хорошенько приглядится, то над горными склонами заметит не только аэромобили. Господа! Вчера лесничий заметил пару молодых орланов! В своих клювах они держали ветки. Так что, несмотря на морозы, к нам идет весна!
Она сделала паузу и посмотрела на мужа.
– Возможно, ее привезли с собой наши столичные гости? – Подхватил Ден. – Господа! Мне хочется представить вам фрейлину Ее Королевского Величества госпожу Виллису дома Томоко и ее жениха – господина Сайка дома Ноко!
В распахнутых Деном дверях, под аплодисменты гостей, появилась улыбающаяся молодая пара. Рыжеволосая и кареглазая пухленькая девушка в светло-зеленом, с изумрудами, платье держала за руку высокого худощавого мужчину – типичного представителя южного Тамта: черноволосого, узколицего и с горбинкой на носу. Его глаза сияли яркой голубизной, а улыбка, подчеркивая морщинки у рта, была исполнена очарования.
– Сайк выглядит счастливым. – Заметил Лайсин.
– Бесконечно этому рад! – Рик посмотрел на брата. – Торжественная часть приема уже закончилась. Может, пойдем домой?
– Остались танец-посвящение, трапеза и бал. – Наклонился к его голове Лайс. – Ты мне что обещал?
– Быть пай-мальчиком. – Рик вздохнул. – Ты же видишь, как я стараюсь? А можно мы полетим за стройматериалами уже завтра?
– Теперь я понимаю Костэна. – Не переставая улыбаться и хлопать приветственной речи сначала Дена, а потом – Сайка, сказал Лайс. – Вот прямо сейчас тебя хочется придушить.
Рик приподнялся на мыски и совсем тихо дунул Лайсу в ухо:
– Не-а… Тебе хочется, чтобы Сайк меня не заметил. Поэтому твое плечо все время оказывается на линии его взгляда.
Лайс посмотрел на довольного парня с ласковой улыбкой.
– Пожалуй, я откажусь от горничных. Твоего темперамента и несносного характера хватит, чтобы завтра вычистить всю домашнюю пыль.
– А давай поговорим об этом… скажем, дней через десять? Смотри, какое интересное освещение: воздух стал похож на залитый солнечным светом день.
– Ты мне зубы не заговаривай. От общения с тобой моя память стала гораздо лучше!
– …А сейчас… – Махнул рукой дирижеру Дениэль. – Хочу объявить первый танец – посвящение Весне и нашим дорогим гостям! Дамы! Не стесняйтесь приглашать кавалеров!
Пока к Лайсину наперегонки неслись молодые и не очень барышни, Рик отступил на несколько шагов и притаился за колонной, изображавшей сосну. Добавив ей колючек, парень совсем нырнул в ее тень и прислонился к мрамору плечом. Балы и прочие светские мероприятия он не любил с детства. Наверно, потому, что в то время никто не устраивал ребенку утренников. А на вечерние "взрослые" встречи мальчиков не приглашали. Потом, когда он вырос и поступил в универ, студенческие посиделки, иногда до самого утра, вдохновляли его своей свободой и простотой общения. Но со временем и они стали парню не интересны. Хотя ребята и девчонки очень расстраивались, если его там не было. Здесь же, среди незнакомых людей и рассыпаемых ими искр из колкостей и комплиментов, он ясно чувствовал себя лишним.