– Вы – чудовище! – Восхитилась Виллиса.
– Точно. – Молодой мужчина поднялся. – Счастлив, что Ваш тщательно продуманный план по развенчанию бывшего кумира исполнился гораздо быстрей, чем Вы рассчитывали. Думаю, содержание нашего разговора, как только я Вас покину, станет известно господину Ноко. Да-да! – Рик рассмеялся. – Это видно по дрожанию Ваших ресниц. Очаровательная картина! Если вдруг приврете, я не расстроюсь. Приятного отдыха, госпожа!
Поклонившись, он быстро вышел из библиотеки.
Городской дом, по которому он сейчас шел, был переполнен звуками музыки и людского движения. Казалось, нет ничего лучше, чем раствориться в этих аккордах и просто плыть по течению, ловя отголоски эмоций. Но ему вдруг захотелось тишины. Возможно, оставшись наедине с самим собой, он отыщет ответы на какие-то важные для себя вопросы? Или, например, смирится с тем, что каждый из близких ему людей живет внутренним "я", реагируя на Рика Веруса всего лишь как на внешний раздражитель. Получил, скажем, Сайк положительное подкрепление собственным идеям – Рик стал незаменимым другом. Идеи не совпали? Что ж… вычеркнем Рикуса, как недостойного дружбы человека, из нашей жизни!
Поискав глазами Лайсина, Рик протолкался к самой большой группе гостей, в центре которой блистала Лина Гэро, а Лайс и Ден составляли ее свиту.
– М-м-м… прошу прощения… Леди! Не стоит так шарахаться, словно Ваш локоток обхватили не мои чуткие пальцы, а змеиные кольца. – Железной рукой парень отодвинул в сторону одну из дам. – Извините… Ох, господин, не заметил, как Ваши длинные ботинки вытянулись поперек моего движения. Больно? Ай-ай… Вот господин Лайсин, по первой специальности – врач, неплохо умеет лечить. Особенно травмы. Да, господин Лайсин! Простите, что вынужден отвлечь Вас от столь занимательной беседы, касающейся закона на ограничение длины женских юбок. Кажется, его уже один раз пытались принять. Согласен, госпожа… Мораль, условности… А по поводу объема бедер еще слушаний не было? Печально. Мне кажется, некоторые особы нарочито их выпячивают, чтобы сбивать с толку чужих мужей. Простите… Да, Лайс. На одну секунду. – Выведя Който из толпы, Рик мило улыбнулся. – Я свое дело сделал. С Виллисой пообщался, народу показался. Не возражаешь, если я отправлюсь домой?
– Рик… – Серые глаза Лайсина попытались увидеть такие же серые. Но безуспешно. Длинные ресницы оказались слишком густыми. – Все прошло нормально? Чего она хотела?
– Как и любая женщина: отвадить от будущего мужа неудобных, с ее точки зрения, друзей, поскольку их мятежный дух – потенциальная угроза семейному счастью.
– А ты?
– Отвадился. – Рассмеялся Рик. – Отдыхай, Лайс. Хорошего вечера.
– Как ты доберешься домой?
– Просто. – Парень вытащил из внутреннего кармана коммуникатор. – Я вызову Коста. До завтра!
Лайсин сделал шаг в его сторону, словно хотел удержать. Но Рик, подобно ветру, выскользнул из протянутой руки и быстро направился к выходу, сразу затерявшись среди гостей.
Выбравшись на ступени подъезда, парень поежился. Это в гостях у наместника провинции цвели весенние крокусы, и истекали прозрачными слезами сосульки. Но в реальности звездная ночь уверенно дышала морозом.
– Бесы… Почему я оставил куртку в машине Лайса? – Подув на окоченевшие пальцы, Рик полез за коммуникатором в карман. Ему нужно было вызвать Коста и продержаться несколько минут, которые тот будет лететь. Конечно, можно было вернуться в суету бального зала… Но Рику этого не хотелось.
– В провинции Сенко – совершенно жуткая зима! – Открыв экран, он ткнул пальцем в знакомый контакт и сразу замер, поскольку ему на плечи мягко опустилась теплая шуба. А обнявшие сзади руки быстро скрепили у ворота застежку.
– Согласись, так намного лучше. – Ладонь вставшего рядом Сайка закрыла его коммуникатор. – Подожди немного. Я сам тебя подвезу.
И высокая худощавая фигура того, с кем Рик уже мысленно попрощался, направилась к неприметной двери, ведущей к гостевой парковке.
– Возьми свою шубу, чудак! – Крикнул ему вслед Рик. – Замерзнешь!
Но тот помахал рукой и исчез за распахнутой створкой. А уже через минуту знакомый аэромобиль гостеприимно открыл для него свои двери.
– Привет, Рик. – Сказал Сайк, когда бывший друг уселся рядом.
– Привет. – Краешками губ улыбнулся Верус. – В твоей машине – отличная печка.
– Куда тебя отвезти?
– В дом Който. Сейчас мы с сестрой гостим у него.
– Слышал о твоем горе, Рик. Соболезную потере сразу обоих родителей.
– Не надо. Мы не были близки. Вот когда погиб Ларк… да-а… В голове года два был полнейший вакуум.