– А папа? – Серые глаза мальчишки требовательно взглянули на Рика.
– Папа разговаривал с нашими соседями – Деном и Линой Гэро.
– Лина – холошая. – Вздохнул мальчик, устраивая голову на коленях "братика". – Когда ушла мама, я зил у них.
– Теперь мы всегда будем жить вместе. – Катрина положила ручку на пальчики Итона. – Правда, Рик?
– Да. – Согласился тот, закрывая книгу. – Однажды, когда придет время, мы все вместе сядем в аэромобиль и полетим в другой дом. Там тоже очень красиво и тепло. Вы обязательно подружитесь с хорошими людьми и их детишками. Я продолжу учиться…
– А папа? – Спросила Катрина.
– А папа будет нашим Королем. – Засмеялся Рик.
– Королем быть трудно?
– Да, трудно. Но когда вы станете большими, то начнете ему помогать.
– Хорошо. – Согласилась девочка, укладывая свою головку рядом с головой Итона.
Тот покрутился и покрепче ухватился за ручку подруги. А потом повернулся и посмотрел на Рика.
– Лик… А мама велнется?
Пока тот соображал, что сказать, Катрина тоже посмотрела на брата.
– А наша мама умерла, да? Мне об этом сказала тетя в том доме, где я тебя ждала.
– Ты что-нибудь об этом помнишь?
Катрина покрутила головой.
– Чужая тетя пришла ночью. Папа поцеловал меня и сказал, чтобы я слушалась тетю и ждала тебя. Я ждала, и ты пришел. Рик, я тебя люблю! Сильно-сильно!
– И я вас люблю. Очень-очень. Закрывайте глазки, и я расскажу вам сказку.
– Какую?
– О коте и птичке. Итон, не подглядывай! Значит, так… На крылечке рыжий котик крепко спал. Его животик грел луч солнца золотой. Птичка с ветки прилетела, клюнуть рыжего хотела, только котик озорной хлопнул лапкой. "Ой-ой-ой" – Громко птичка закричала. – "Псов коварных я встречала. Ну а кошки – лучше всех. Как блестит на солнце мех! Зеленеют щелки глазок… Кошки – ангелы из сказок. Коготочки убери. Видишь, перышки внутри?" Кот убрал в сомненьях лапу… Дождик с неба начал капать. Птички хлопнули крыла: "Как кота я провела! Чик-чирик! Я вновь жива!" Ночь за вечером пришла. Кот ушел, темно вокруг. Филин сделал первый круг: "Пташки мелкие и мышки! Ух, я голоден, малышки! Вижу ночью без проблем: кто не спрятался – тех съем!"
Рик улыбнулся: наскоро придуманная сказка усыпила обоих. Осталось переложить малышей в кроватки.
В приоткрытую дверь детской комнаты скользнул свет из коридора. А затем его заслонил знакомый силуэт.
– Заснули? – Тихо спросил Костэн. – Тебе помочь их перенести?
– Давай. – Согласился Рик. – Бери Итона, а я – Кати.
Закрыв детей одеялами и уменьшив свет ночника, парни вышли из детской.
– Как прием? – Покосился на друга Кост. – Есть будешь или угощение наместника до сих пор переполняет желудок?
– М-м-м… тебе сразу ответить на все вопросы или начать с того, как меня знакомили с местным обществом? Кстати, бал только начался. Кост… там такие милые девушки! А кавалеры – нарасхват.
– У меня нет приглашения. – Буркнул тот.
– Ты – аристократ. И можешь пойти туда без приглашения.
– Да?
– Да. Собирайся, я тебя отвезу. И, наконец, сяду поесть. С утра маковой росинки во рту не было!
– Серьезно?
– Продолжишь ломаться или начнешь собираться?
– Но мы завтра хотели…
– Полетим послезавтра. А сегодня – отдыхай. Вернешься с Лайсом. Тот все равно раньше утра не появится.
– Э-э… А ты?
– Лягу спать. И не проси, туда я не вернусь.
– Из-за того длинного чернявого субъекта?
– Из-за его рыжей невесты, пообещавшей выдернуть мне все перышки, если я приближусь к ее возлюбленному. Собирайся, Кост. Тебе точно ничего не грозит!
– Ну ладно. – Подумав, улыбнулся молодой мужчина. – Сейчас. М-м-м… У тебя есть свежая рубашка?
– Спятил? Ты на полголовы меня выше. А руки – в два раза длиннее!
– Уже бегу!
Посадив машину там, откуда только недавно улетал вместе с Сайком, Рик улыбнулся:
– Хорошенько отдохни, Кост! Если девушки окажутся недотрогами, обрати взор на дам. Они тут милы и очень скучают по мужскому вниманию.
– Угу. – Кост положил ладонь на руку Рика. – Ты – настоящий друг!
– Иди.
Закрыв за уходящим к огням дворца Костэном двери, Рик поднял машину в воздух. С высоты Джайна казалась россыпью крохотных огоньков, присыпанных вечными снегами.
– Однажды я напишу музыку и сделаю под нее танец. "Северная рапсодия"… – Развернув машину к дому, он потихоньку напел несколько нот. – Ти-та-та… перекрещивающиеся тени деревьев и разноцветные под светом лун снега… Ты очаровательна в своей холодности, провинция Сенко!
Глава двенадцатая. Строительная ярмарка
***
А время идет, несмотря на разлуки и встречи…