Тот покачал головой.
– Вроде взрослые люди, восстанавливаете замок…
Сидящие рядом строители обернулись и внимательно посмотрели на парней.
– Восстанавливаешь его ты. Господин Лайсин – ломает, а мы – все еще набиваем шишки. – Рик протянул ладонь ко лбу Коста. Тот благодарно приложился к ней головой. – Только есть куриные почки под видом крабов мне почему-то не хочется. А побеги мокрицы, имеющие отдаленные сходства с ламинариями, жевал еще в детстве. Ну что, Брис, поел? Кост, не притворяйся, твой синяк уже прошел.
– Но горечь унижения осталась… – Скорбно сложил губы Костэн и тут же весело рассмеялся.
Дожидаясь очереди на погрузку, они успели подремать, поспорить насчет оформления холла и снова прийти к согласию. Когда солнце почти спустилось за городские крыши, на коммуникатор Рика пришло приглашение занять шлюз. К общей радости, погрузка упакованных материалов заняла всего около получаса. В небо они поднялись вслед за последними, ускользающими с земли, солнечными лучами.
Теперь грузовик вел Костэн. Брис, звернувшись в плед, спокойно дремал на заднем диване. А Рик, проследив за манипуляциями друга при взлете, прислонился затылком к подголовнику и разглядывал наплывающие спереди зубчатые вершины гор, прячущие за собой снежную Сенко.
– Мне нужно лететь в Дилейн. – Вдруг сказал Кост.
– Угу. – Согласился Рик. – Подпись заранее подготовленного договора – процесс одного часа. В этот же день и вернешься.
– М-м-м… У меня там остались некоторые дела. Если задержусь на пару-тройку дней, без меня справишься?
– Ну да. – Повернул к нему голову Рик. – Лайс пробудет тут еще около половины декады. За ребятами присматривают Довин и Ниль. Хенца нам готовит, а Брис – что-то да построит. Все идет своим чередом. А почему, если не секрет, ты решил там задержаться?
– Не секрет. – Пальцы Коста крепче сжали штурвал, но Рик этого не заметил. – В Дилейне живут ребята из моей Академии. Кто-то работает по специальности, кто-то прозябает… Надо бы повидаться. Все-таки вместе ходили на зачистки… получали ранения…
– Разве наша страна воевала? – Рик сел таким образом, чтобы видеть лицо друга, подсвеченное приборами.
– Нет, не воевала. – Улыбнулся кончиками губ Кост, сразу став как-то старше. – Локальные конфликты. Они постоянно происходят в западном Шейте. Еще – по границе провинции принца Гореса с ее южным соседом. Ну там – все понятно: драка из-за цен на энергоносители. Нас тоже туда посылали. Но местные боятся профессионалов и сразу прячутся по своим норам. Самое мерзкое, когда ситуация напоминает ту, что в Дилейне.
– Ты говорил, спокойная и развитая в промышленном плане страна. Или нет?
– Развитая. С виду – спокойная. Но ты сам видел: пустыня и цветущий город. Не у всех жителей этой страны есть доступ к его богатствам. Поэтому те, кто остался за чертой красивых оазисов, вынуждены выживать, как получится: похищениями, разбоем, терактами… Как-то нас, выпускников, отправили туда на ликвидацию группы, засевшей в норах под барханами. У них было много оружия и группа заложников.
Кост замолчал. Его глаза, не мигая, смотрели вперед, словно картины прошлого развертывались прямо на ветровом стекле грузовика.
– И… что? – Спросил Рик.
– Кого-то мы перестреляли. Часть туристов, захваченных в плен, так и не нашли. Но самое главное, мы не поймали тех, кто руководил этой бандитской группой. Парни считали, что все ниточки тянутся к некоторым местным воротилам.
– Их так и не осудили?!
– Нет, Рик. Ну да ладно. Все это – дела давно прошедших дней. Но с ребятами хочется встретиться, посидеть, вспомнить прошлое и тех, чьи кости до сих пор лежат в белых песках.
– Но почему?
– Операция, проводимая одним государством без ведома и согласия властей другого, пахнет международным скандалом. Ты ведь знаешь, что такое вооруженное вмешательство в дела другой страны и чем оно может обернуться.
– М-да… А тебе там появляться безопасно? Может, пока Лайс дома, я полечу с тобой?
– Ни в коем разе. Тебя уже похищали. До сих пор не могу понять, каким чудом ты спасся.
– Я – тоже. – Рик посмотрел на свои ухоженные ногти, тогда – грязные, обломанные и в крови. – Хорошо. Я не стану навязываться и мешать. Просто пожелаю тебе удачи.
– Вот и славно! – Обрадовался Кост. – Подпишу договор, посижу с друзьями – и домой.
Рик помолчал, глядя на горы, залитые разноцветными лунными пятнами.
– Красиво. – Сказал он, кивая на стекло. – Почему-то все предыдущие ночи, которыми мне довелось пересекать хребет, были дождливыми или снежными. А сейчас – необыкновенная красота!
– Весна. – Улыбнулся Кост. – Хочешь, на пару дней слетаем в Тамт на озера? Возьмем с собой малышей, снимем отдельный коттедж… Катрина придет в восторг от синих тюльпанов и желтых нарциссов.