– Лады. – Кивнул головой Рик. – Хотя о Тамте у меня остались не лучшие воспоминания. Слушай… Ведь Ханна, мать Итона, теперь живет в Кэно! Неужели она не захочет посмотреть, каким умницей стал ее сын?
– А если нет? – Пальцы Коста пробежались по кнопкам прозрачного экрана, меняя курс.
– Ну… должна же быть причина, по которой любящая мать оставила своего ребенка. И я хочу до нее докопаться.
– На самом деле тебе хочется знать, почему подобное произошло с тобой. Рик… женщина может придумать тебе тысячу оправданий. И ты поверишь. Но дело может быть даже в чужом мужчине, которого она полюбила.
– Да… возможно. – Рик съежился в кресле, подтянув к груди колени. – Только это – не любовь.
– Истину все равно ты не узнаешь. Смотри: впереди – огни Джайны. Но мы сделаем разворот и сядем к замку. Надеюсь, аэротакси в этой провинции работает также хорошо, как в столице. Девушка! – Кост начал говорить с диспетчером об изменении курса и вызове машины. – Не-ет… ножками по снегу – слишком далеко. Спасибо, милая! Рикус… чего притих? Представь, нам предложили взять напрокат аэролыжи…
Дети уже спали, поэтому в гостиной их встретил только Лайс. Положив на диван книгу, он встал и пожал парням руки.
– Не думал, что сорветесь в путь после бессонной ночи.
Рик и Кост удивленно посмотрели друг на друга.
– Почему бессонной? – Наконец, спросил Рик. – Мы прекрасно выспались уже к пяти утра. Но вот прямо сейчас умираем с голоду и валимся с ног. Ты даже не представляешь, насколько ужасно искать на огромном пространстве всякие откосы, уголки, болты и листы. Если бы не Брис, я бы испугался среди всего этого заблудиться. Интересно, там раньше бывали случаи отлова одичавших среди пиломатериала клиентов?
Лайс фыркнул и улыбнулся.
– Хенца оставила вам в плите теплый ужин.
– Тогда мы сразу туда. – На одной ноге Рик развернулся в сторону кухни. – Лайс! Ты даже не представляешь… Сегодня мне открылась истина, что крабы, в сущности, те же куры. Но гора-аздо дороже!
Поужинав, парни шлепнули друг друга по ладоням напротив дверей, ведущих в собственные комнаты.
– Увидимся через три дня. – Сказал Кост и посмотрел Рику в глаза, словно запоминая их серый прозрачный свет. – Завтра улечу рано.
– Угу. – Кивнул тот и положил пальцы на дверную ручку. – Во сколько мне встать, чтобы тебя проводить?
– Да не надо… – Как-то смутился Костэн. – Я – не девушка, чтобы обо мне переживать.
– Именно. – Рик отпустил ручку и сложил руки на груди. – Поэтому надо собрать тебе в дорогу паек и прочитать множество наставлений. Так во сколько?
– Ну… где-то в пять хочу уже вылететь.
– Отлично. – Кивнул друг и широко зевнул. – Подними в четыре. До завтра, Кост.
Но бывший оперативник, собираясь в полет через весь континент, не стал будить уставшего Рика. Потихоньку собрав нужные вещи в сумку, он спустился вниз. И каково было его удивление, когда в холле первого этажа он увидел еще одну сумку и стоящего у стены на руках друга.
– Привет! – Улыбнулся ему Рик и плавно встал на ноги. – Здесь, – его рука легла на застегнутый верх, – термос с кофе и пирожки с мясом, испеченные вчера Хенцой. Еще – сыр, зелень и печенье. В отдельном пакетике – леденцы. Знаю, что пока я не вижу, ты все время ими хрустишь. А на кухне тебя ждет горячий завтрак: твой любимый омлет с беконом.
– Рик… – Кост даже растерялся. – Ты такой… классный друг!
– Ага. – Согласился тот. – Пока будешь есть, я буду с тобой говорить.
– О чем? – Кост снял куртку и уселся перед тарелкой.
– Сначала положи кусочек омлета в рот. Вот молодчинка… Это чтобы ты слушал молча. Еще кусочек… Не смейся! Я серьезно. – Опустив светловолосую голову на скрещенные руки, Рик внимательно посмотрел на внутренне собранного и озабоченного друга. – Так вот… Догадываюсь, что в обществе тех, с кем учился, ты решил вспомнить молодость и немного побегать среди подземных нор с гранатами и той чудесной штуковиной, которую завернул в тряпки и уложил на дно сумки. Нет, я не лазил по твоим вещам, словно заботливая жена в поисках чужой губной помады. Хорошему магу не обязательно видеть глазами. Кост… Отговаривать тебя я не собираюсь. Ты – настоящий боец и понимаешь степень опасности своего развлечения. Но все же… будь осторожен.
– Рик… – Кост вздохнул и с досадой опустил вилку в тарелку. – Я не хотел, чтобы ты об этом знал… Честное слово, я пытался все забыть, как страшный сон. Но когда тебя украли прямо из-под моего носа, я понял, что очень хочу найти голову той гниды, которая снова отрастила длинные щупальца, и ее оторвать. Спасибо… Все было очень вкусно. – Кост встал и снова натянул куртку. – Я не говорю, что делаю это ради тебя. Скорее, ради тех кадетов, которые остались там навсегда… в ямах и песках. Вот так. А к тебе я обязательно вернусь. Потому что такого друга у меня никогда не было и не будет.