– Ты задохнулся! – Засмеялась девушка, подушечкой указательного пальца касаясь его носа. – Слабак!
– Давно не целовался с такой знойной красоткой, как ты. – Его рука сама легла на ее шею. – Если я скажу Винису, что сестра стала еще краше, он меня убьет.
– А ты женись. – Ее глаза жарко взглянули ему в лицо.
– Пару лет назад ты говорила, что не любишь маменькиных сынков. Кажется, именно тогда случился твой роман с Шоричем?
– Ну… – Девушка улыбнулась. – Все мы ищем собственный путь. Тот был… тупиковым. Но сейчас… здесь, перед собой, я вижу не сопливого мальчишку с гормонами в крови, а настоящего, сильного мужчину.
Ее пальчики пробежались по вырезу мужской рубахи. Взобравшись на щеку, они коснулись его губ.
– Не балуйся, Ланка. – Он сжал ее ручку в своей ладони. – Те же гормоны заставили тебя взглянуть на меня под другим углом. Или… – Он приподнял пальцем ее подбородок. – Твой интерес подогрела стоимость моей одежды?
Ресницы девушки дрогнули.
– Я расстроен. – Расхохотался Кост. – Точно, цена! Ну ладно, милая… Не обижайся, но мне пора.
Подхватив сумку, он открыл дверь. До черной лестницы было всего десять шагов.
– Береги себя… – Прошептала девушка, сотворив охранный духов знак. Но Кост уже нырнул в темный лестничный пролет, торопясь вниз, к подвалу, где существовал проход в соседнее здание.
Согнувшись, он на корточках пробрался через мешанину труб и оказался в большом закрытом помещении. Конечно, от подростков и перебравших туристов замки спасали… Но от умелых рук оперативника Соединенного Королевства запорным устройствам спасения не было.
Выйдя на улицу, подсвеченную фонарями и рекламой, он отряхнулся и подошел к остановке местного транспорта. Затерявшись среди туристов, жаждущих ночных развлечений, и аборигенов, желающих попасть домой к ужину, он протиснулся в салон и присел на корточки у стены, как и многие из тех, кто пользовались маршрутными аэробусами каждый день. Только туристы, незнакомые с горками и пике местных водил, держались за ремни, подвешенные к потолку. Впрочем, к следующей остановке на полу сидели все, вставив ноги в специальные фиксаторы и пристегнувшись к креплениям. Кост ухмыльнулся. Глядя на смазанную полосу огней за окном, он все же подумал, что некоторые блюда ужина были лишними.
Немного покачиваясь, мужчина вышел на остановке неподалеку от канала. Здесь духота чувствовалась не так остро, поскольку от воды тянуло ночной свежестью, а росшие по набережной деревья шевелил порывистый ветер. Завернув за угол, Кост нырнул под вывеску бара, чьим владельцем являлся старший брат одного из парней их команды. Взглянув на вечерних завсегдатаев, он кивком поздоровался с барменом и толкнул дверку, завешенную переливающейся рекламой одной из музыкальных групп. За ней узкой кишкой тянулся коридор, в конце которого была комната.
– Всем привет! – Костэн шагнул внутрь и поднял вверх руку.
– Братишка! – Коренастый мужчина, стоявший к нему ближе всех, положил на стол короткий автомат и полез обниматься. Хлопнув его по спине, Кост довольно посмотрел на протянутые руки и с чувством их пожал.
Винис, высокий худощавый шатен с пронизывающими желтыми глазами, как всегда, подошел последним.
– Ну что, брат, Ланка стала еще обворожительней, чем два года тому назад?
Парни дружно заржали, а Кост широко улыбнулся, спокойно глядя ее родственнику в лицо.
– Согласен, брат. Хороша. Только в отличие от остальных, получающих вишенки с торта, мне всегда достаются косточки. Но я не в обиде.
– Что, последняя застряла где-то под сердцем? – Поинтересовался коренастый, снова хватаясь за свой автомат.
– И не говори, Люст. – Под перекрестными взглядами Костэн порозовел. – Не выковыряешь.
– Тогда зачем приехал? – Спросил еще один смуглый парень, сидевший в глубине комнаты. – Или все безнадежно, как в прошлый раз?
Мужчины снова засмеялись, вспоминая чувства приятеля к Ланке.
– Прекратите. – Оборвал веселье Винис. – Как будто никто из вас не подкатывал к сестре и не получал от меня по загривку. Кост! – Желтые глаза посмотрели в карие. – Молодец, что не испугался и вернулся уже не на свою войну.
– Зря ты так, Винис. – Бывший оперативник поставил сумку на диван. Вытащив немаркий, под цвет песчаника, комбез, он начал натягивать его прямо на брюки. – Война – моя. Мне до сих пор снятся туннели под каналом и наши парни, не вернувшиеся в Академию.