Присев на корточки в угол, Кармель спрятала кулачки на животе, а лбом уперлась в колени. Ей захотелось раствориться или снова стать маленькой. Хотелось, чтобы этот глупый сон кончился, и она снова оказалась в своей девичьей спаленке с двумя шумными младшими сестрами за стеной. Еще одна горькая слеза сползла по ее щеке и повисла на подбородке. Несколько раз вдохнув и выдохнув, она заставила себя немного успокоиться и перейти к размышлениям о сегодняшней ночи и удивительном танцоре Рике, который, судя по их с Костом словам, тоже бывал в ее родной стране. И, возможно, выступал во дворце Фортисов! Значит, он должен ее понять и помочь… "Быть может…", – ее мысли понеслись по сознанию приятным летним ветром, – "…он проникнется моими бесконечными вопросами и захочет помочь бедной одинокой девушке!" Кажется, сознание уже рисовало перед ней картины истового признания в любви и горячие поцелуи…
– Ты чего тут сидишь? – Раздался голос Рика, перемежаемый зевками. – Холодно. Иди к Лиэн и помоги ей помыть посуду… И вообще, отойди от двери в туалет.
Кармель подскочила и покраснела, глядя в равнодушное и сонное лицо парня.
– Прости! – Пискнула она и прошла по коридору несколько шагов. За неприметной дверцей послышалось журчание и облегченный вздох. Отступив еще на пару шагов назад, она увидела раскрытую дверь спальни. Вот тут, на широкой полке, где лежало скомканное одеяло, только что спал Рик… И его прекрасные длинные волосы светлой волной свешивались с подушки. Оглянувшись на коридор, она быстро вошла в комнатку. На столике между кроватями лежал рисунок: черноволосый мужчина с горбатым носом улыбался, придерживая на лбу маску белого кота. Кармель взяла его в руки, вглядываясь в лицо.
– Ой… – Растерянно сказала она. – Так ведь это… мой муж?
– Это – не твой муж. – Тихо шепнул ей на ухо голос Рика. – Положи картинку и повернись ко мне.
Раскрытыми от испуга глазами девушка посмотрела на молодого человека.
– Тс-с! – Приложил он к губам палец. – Это – не твой муж Салих. Хотя очень похож.
– Но откуда…?!
– Неважно. Иди к девушкам и очень прошу… если тебе дорога твоя жизнь… молчи. Договорились?
– Рик… Ты кто?
– Танцор. Если ты еще не заметила. – Парень сел, не спрашивая у дамы разрешения, а потом, опершись на стену спиной, поставил на полку ступню, обняв руками колено. – Касаемо вопросов "откуда я знаю" и "кто ты" не отвечу. Тебя я никогда до нашей встречи не видел, но умею делать правильные выводы.
– Ты из моей страны! Из северных провинций? Да?
– Я хочу спать. – Сказал он. – Пожалуйста, оставь меня одного.
– Рик! – Несмотря на откровенные зевки, девушка села с ним рядом. – Ты должен мне помочь!
– Как именно? – В глазах мужчины зажглись искры. – Просто переспать или сделать тебе ребенка?
– Не говори глупостей! – Девушка даже не обиделась. – Понимаешь, я тут совсем одна! Мне плохо без нормального обслуживания, красивой одежды, привычных развлечений…
– Дорогуша, у меня нет денег на твое содержание. И вообще, какого беса ты оказалась в этой стране? Чем ты думала, выходя замуж за того, кто никогда тебя не полюбит и не станет защищать?
– Я хотела быть свободной… – Опустила она голову.
– Вот и будь ей. – Рик снова зевнул. – Можешь пойти направо, можешь – налево… Мы еще не уехали из столицы. Возвращайся в гостиницу и продли бронь номера. Когда надоест, купи билет на аэроэкспресс и… здравствуй, родина. Блудная дочь бесконечно рада тебя видеть.
– Рик, я запуталась! Я не могу вернуться просто так!
– Вернись непросто. Твой муж купит тебе домик в твоем родном городишке. Будешь ходить в гости к подругам, рассказывая им о приключениях.
– Рик! Мне страшно! Обними меня!
– Мне тоже было страшно. – Из комка одеяла вылезла красная голова Юши. – В меня попала молния. Иди, Кармель! Сегодня Рик обнимается со мной.