– Да ладно… – Скривился Кост. – Пойду, взгляну лошадей. Дед, ты дал им овса? Конечно же, нет. Еще один белоручка. Хо, где мешки с конской жратвой?
Перемыв посуду, девушки убрали белье и снова сели к костру. Спать никому не хотелось. Да и рано еще было, хоть по-осеннему темно.
– Давайте что-нибудь споем! – Предложила Косани. – Лиэн… давай про вербу!
– Она такая грустная. – Вздохнула девушка.
– Вот и хорошо. Попоем – все пройдет. А хочешь – частушки. Юши все равно не слышит. Дед! Знаешь частушки? …Девка бегала за парнем. Он полез на сеновал. Девка думала – влюбился… Он там с другом ночевал. Ийех! Мой миленочек – рукастый: встану – юбка на ушах. Под ремень я заглянула – там не корень, а лапша. Ийех-ха! Дед погнался за соседкой. Видит – пушка между ног. А потом очки надела: у него в руках – сапог. Иехха-а!
– Хватит! – Рассмеялась Лиэн, глядя, как плюнул дед Боцу. – Давай про иву… Что ж ты моя ивушка, мочишь пряди в реченьке? Низко наклонилася… Помнишь ли беду? Юный сиротинушка, отчимом посеченный, кровью мазал листики, прыгнул в воду тут… Ночь была дождливою, веточки качалися: мальчика хотела ты в лодке удержать. Омуты бурливые жадными казалися… Сыщут лишь рубашечку. Будет плакать мать…
Лиэн пела, не чувствуя, как по щекам катятся слезы. Песня была длинной, рассказывающей целую историю несчастной семьи. Косани пела вторым голосом. Два сильных девичьих сопрано перекликались, дополняя друг друга и украшая песню. Суинь, не моргая, смотрела в костер. Мужчины, свернув занавес и холсты, присели с девушками рядом. Красные искры, соревнуясь в яркости со звездами, взвивались в небо. А потом, остывая, тихо гасли. Они не говорили звездам, что те – такие же искры. Только очень большие. И что однажды их тоже настигнет смерть.
Кармель поднялась со своего бревна и отступила в ночные сумерки. Ей хотелось немного пройтись. Хотя, если быть с собой честной, девушке было одиноко в сплоченном единомыслием и взаимопониманием актерском братстве. По рассказам своей подруги, актрисы местечкового театра, в среде жаждущих известности не было друзей. Открытые враги, завистники, мелкие пакостники – да. Каждый тянул одеяло на себя. Но тут, под открытым небом, билось единое сердце. Большое и искреннее. Оно с радостью вобрало в себя Рика. Постучало по деду Боцу и согласилось с его присутствием. Даже к Косту тут относились, как к равному. Несмотря на его бурчание, он пользовался уважением. А она… На нее не обращал внимания даже языкастый Фумито-чин. Конечно, быстрый ответ на его колкости придумать сложно… Но все равно обидно. Рик, которому она пыталась распахнуть душу, безразлично повернулся к ней спиной, предпочитая возиться с чужим дурачком. Чем она, красавица и умница, хуже? А может, все дело в том, что он знает о ее замужестве? Девушка заволновалась. "Надо было сказать, что брак – фиктивный!" – Подумала она. – "Что у меня нет никаких обязательств!" Но как же он смотрел на ту девушку с вишневыми глазами! Интересно, у них что-то было? А если он вот так посмотрит на нее? Сможет ли она сразу ответить взаимностью?
– Смотри, куда идешь! – Буркнул где-то внизу голос Коста. – Совсем ослепла? Тогда какого беса шляешься по незнакомым окрестностям?
– Ой, прости! Задумалась! – Кармель вдруг увидела поляну с лошадьми и бревно поперек дороги, на котором сидел мужчина. – А что ты тут делаешь?
– Сижу. Неисповедимы пути твои, судьба. – Устало сказал тот. – Как ты вообще в этой стране оказалась?
– Ну… – Кармель подумала и присела рядом. – Служба безопасности предложила на выбор Дилейн или два государства этого континента. Я подумала, что тут легче пробиться…
Она кивнула на лошадей и черные верхушки деревьев.
– А теперь не знаешь, как здесь жить. – Сказал Кост. – Почему ты не осталась в столице? Если бы попросила, Чен наваял бы тебе рекомендацию. Поступила бы в другую труппу. И жила бы припеваючи в гостиничном номере. Тепло, уютно, поклонники с цветами… Ты же ехала именно за этим.
– Да. – Кармель поежилась. Без костра в тонкой куртке было прохладно. К тому же поздний осенний комар решил попробовать кровь из ее ноги. – Вот гад! – Шлепнула она по коже. Получилось звонко. Лошади подняли головы и заржали.
– Или, – спросил мужчина, – влюбилась в Рикуса? Напрасно. Хоть ты привлекательна, он никогда не посмотрит в сторону жены, пусть даже фиктивной, того, с кем, скажем, хорошо знаком.
– Рик знает моего мужа?! Я думала…
– Хорошо знает твоего мужа. – С затаенной радостью сообщил Кост. – О, да ты совсем замерзла… Иди ко мне!