– Доброй ночи, Ваше Величество. – Сказал Его Высочество, глядя в серебристое облако экрана, рисующее стены кабинета и его мрачного хозяина.
– Здравствуй, Рикус. – Сухо сказал Король. – Скажи мне, что вокруг тебя происходит? Почему ты оказался в театре? Кажется, мы договаривались, что ты посмотришь страну – и все.
– Страну проще смотреть не снаружи, а изнутри. Шедевры архитектуры я видел. Восхитился. Но мне также интересны люди. Кстати, аэромобилей тут нет. Дороги – ужасны. А в качестве средств передвижения используются лошадиные силы. Боюсь, после здешних реалий будет сложно сесть за штурвал аэромашины.
– Рик… Мне докладывали, что ты встречался с Императором Иширо. Как он тебе?
– Интересный и умный человек. Кстати, противник прогресса.
– Его можно чем-то зацепить?
– Для чего?
– Тирена, страна на северо-западе континента, вдохновилась летающими экспрессами. Причем до такой степени, что их правительство готово пригласить к себе наших инженеров и закупить оборудование. Наладить не только производство, но стать монополистами трансконтинентального сообщения. Вот поэтому мне интересно твое мнение.
– Господин Иширо далеко не прост. Его, как любого хорошего Владыку, невозможно просчитать. Если проект предполагает не только хорошую прибыль, но и развитие отношений, думаю, сначала стоит организовать встречу глав государств. Хотя бы в Тирене. Поговорить, объяснить, подготовить экономическое обоснование с учетом того, что местные люди привыкли жить определенным неторопливым укладом. Короче, сначала надо изучить экономику каждой из стран и очень доходчиво объяснить выгоду от проекта. Возможно, преподнести, как новую игрушку, сказку… Не знаю. Людям свойственно увлекаться чудесами.
– Этому ты научился в своем театре? Рикус! Скажи, для чего тебе титул принца? Чтобы танцевать перед теми, кто гораздо ниже тебя по статусу?
– Чтобы управлять людьми, необходимо представлять принципы их мышления. И на этом основании формировать идеи. Так строится экономическая политика любого сильного государства.
– Желаниями легко управлять, Рикус. Одного человека уговорить сложно. Но толпу… Достаточно, чтобы перед ней появился вдохновляющий ее на подвиги козел. Если он будет достаточно впечатляющ, за ним пойдет все стадо.
– Да, Ваше Величество. – Смиренно согласился Рик, глядя на опустевшую бутылку.
– Поэтому возвращайся. Времени тебе – до конца месяца. Иначе… Можешь лишиться титула.
– Возможно, этот вариант наиболее оптимален как для Вас, так и для меня. – Дерзко сказал Рик. – В принципе, кроме университета, меня в Вашей стране ничто не держит. Родители о моем существовании благополучно забыли. Думаю, наследство достанется сестре. Титул… Господин Герден, у Вас есть более близкие родственники, нежели я. Если Вы примете решение снять с меня это высокое звание… Я не расстроюсь.
Рик смотрел в далекое лицо Короля и понимал, что играет с огнем. Ненависть этого человека, как, впрочем, и любовь, была сокрушительной. Герден, шагнувший через трупы семьи во власть, мог убить на расстоянии, всего лишь отдав приказ своему начальнику тайной службы. И тогда Кост, не задумываясь, вонзит ему под лопатку нож.
Морщины на лбу Короля неожиданно разгладились, а на губах появилось нечто вроде улыбки.
– Хорошо. – Сказал он. – Я подумаю.
И отключился.
Рик провел ладонью по глазам. Может, он погорячился? Бросив бутылку в утилизатор, парень немного постоял, уткнувшись лбом в дверь. Может, и погорячился. Но эта ненависть рано или поздно выплыла бы наружу. Так какой смысл ждать, когда можно решить проблему раз и навсегда. Тем более, Иширо предлагал ему убежище в своей стране. Да, тут нет аэромобилей и коммуникаторов. Нет никаких средств связи, кроме писем и телеграмм. Но есть театры. Есть Чен и Лиэн. Хо-шен, предложивший свою дружбу. Есть Юши, которому неплохо бы помочь стать профессиональным художником. А еще Рик хотел писать музыку и делать танцевальные номера. Пусть они далеки от классического балета. Но эмоции, переданные любым танцем, захватывают чувства людей, заставляя их страдать, любить или ненавидеть. Ведь каждый вид искусства однажды появился, как их выражение.
Открыв дверь, он лицом к лицу столкнулся с Костом.
– Подслушивал?
– Замерз. – Ответил тот. – Пусти, я согрею себе чай.
– Тогда я – спать. – Мимо оперативника Рик прошел в отсек с двумя откинутыми полками. Одна, которую занимал Кост, была пуста. На второй, обняв подушку, спал вернувшийся из кладовки Юши. Подхватив валявшееся на полу одеяло, Рик решил уйти в багажное отделение фургона. Но парень тут же открыл свои светящиеся глаза.