– Я рад, что ты это видишь. Смотри… – Хо переложил в одну руку вожжи и полез во внутренний карман. В протянутой к Рику ладони была небольшая коробочка. – Открой.
– Ого! Помолвочные кольца?
– Я купил их благодаря тебе. Видишь, они – с крохотными бриллиантиками. Лиэн обрадуется.
– Хо, я – не при чем. Ее любишь ты. Молодец, что решился. Когда сделаешь предложение?
– Думаю, завтра. После спектакля. В городке есть небольшой уютный ресторанчик. Чен обещал забронировать малый зал. Посидим, отметим. Рик!
– Да?
– Будешь нашим свидетелем завтра и на свадьбе?
– Когда свадьба? Не забудь, через год я уеду.
– Все равно вернешься. – Уверенно сказал Хо. – Вряд ли в театр… Все-таки, ты – птица высокого полета. Но дружить мы будем до конца жизни. Я знаю.
– Кем ты меня видишь, Хо? – Вздохнул Рик, глядя в небо, распухшее синей тучей.
– Чен говорил, что с тобой разговаривал Император. Знаешь, многие артисты попадают в сады Исиномэ-бо. Но мало кто видел Владыку. Какой он?
– Умный. – Улыбнулся Рик. – А еще – сочиняет музыку. Хотел бы я ее услышать!
– Вот вы где! – В кабину заглянул Чен. – Ну как, Рик?
– Все в порядке. На всякий случай… убери документы подальше.
– Я понял. Хо, сейчас тебя сменит Ине-чин. Рик, иди, отдохни.
– Нет. Могу я до обеда немного побегать? Нагрузка для тела должна быть ежедневной.
– Сейчас пойдет дождь! – Посмотрел на танцора Хо. – И Юши, наверно, скучает.
– Это ты разрешил ему взять пианино? – Посмотрел на Рика Чен. – Не боишься, что он его разломает?
– Нет. Пойду, переоденусь.
– После обеда тебя ждет Кармель. Обещала быть паинькой.
– Что так?
– Ну… я сказал, если она не подготовит роль, я отправлю ее обратно. Пешком. Кстати, бледная кожа ей к лицу.
Мужчины посмотрели друг на друга и засмеялись.
Глава девятнадцатая. Дорожные впечатления
***
Казалось мне, что жизнью правил сам, считая, что свободен я от правил.
Душа стремилась к новым чудесам… Ее я от иллюзии избавил
Вцепившись в нереальную мечту. Теперь иду один я по дороге
В надежде отыскать ту чистоту, которую с рожденья дали Боги.
***
Кармель знала свою роль назубок. Играла тоже неплохо. Единственное, что не понравилось Рику, так это ее глаза, с тихим обожанием глядевшие на него самого.
– Послушай, Кармель… – Парень поморщился. – Мне бы не хотелось затрагивать столь щекотливую тему, но ты – не Лиэн, а я – не Хо-шен. Каждый из нас существует сам по себе и общего будущего у нас с тобой быть не может.
– Из-за того, что я – замужем? – Покраснела девушка. – Препятствие именно в этом? Но Рик…
– Я знаю, что твой брак – фикция. Не понимаю, о чем ты думала, соглашаясь на подобную авантюру, но, в любом случае, ты принадлежишь к дому Токо, родственному династии Фортис.
– Откуда ты знаешь?! – Вскочила она. – О, теперь я уверена: у нас с тобой – общая родина! Ты тоже – аристократ и вырос в одной из северных провинций!
– Да, милая. Я – аристократ, знающий историю каждого благородного Дома нашего континента. Поэтому прошу, не пачкай родовое имя мужа ненужными связями.
– Тебе хорошо говорить… А каково мне? Все время быть одной? А если я хочу любить и быть любимой? Хочу засыпать и просыпаться, видя улыбку дорогого мне мужчины?
– Не нужно было выходить замуж.
– Рик… – Девушка подошла к сидящему мужчине и, наклонившись, поцеловала его губы. – Все равно никто ни о чем не узнает. Тот континент далеко, а мы – рядом. Ты очень красивый и милый молодой человек. Я хочу быть с тобой.
Рик улыбнулся.
– Сядь, Кармель. Женщины – любопытные существа, но ты так и не спросила, почему я оказался здесь. Поэтому мне интересно послушать, кем ты меня представляешь.
– Думаю, тебе не разрешали танцевать, принуждая по окончании учебы продолжить дело отца. А ты не мыслил своей жизни без театра. Я права? – С мудрой улыбкой профессиональной гадалки сказала Кармель.
– Нет, дорогая. Мать поощряла мое увлечение танцами. Дома у меня была собственная студия. И связывать свою жизнь с театром я никогда не планировал. Если бы не Лиэн, затащившая меня в шатер, наверно, я бы отсюда уехал. Раздражает отсутствие элементарных удобств и возможности быстрого передвижения. Представляешь, еще до недавнего момента лошадей я воспринимал как идиотское развлечение одного скучающего родственника. И все же я здесь… поскольку там погиб дорогой мне человек. – Рик поднялся и посмотрел в синеющие сумерки, опускающиеся на поля и редкие купы деревьев. – Воспоминания завершены. Надеюсь, теперь ты все поняла?
– Рик! – Две теплые руки легли ему на плечи. – Значит, у тебя была невеста? Мне жаль, что все так произошло. Но жизнь продолжается. Не вини себя в чужой смерти и открой душу для новых отношений. Поверь, твоя девушка за тебя бы только порадовалась.