– Откуда ты это знаешь? – Спросил Рик.
– Бабушка рассказывала. Она любила сказки о чарах.
– Скажи… тебе не жалко покидать Лиэн? Сестра подарила тебе свое сердце.
– Я очень ее люблю. Но она должна пойти своим путем. Думаю, одну из своих дочек Хо-шен и Лиэн назовут Юсио. Не расстраивайся, Рик! Так надо. Я отпускаю Лиэн, но никогда не отпущу тебя! – Юши засмеялся и сильней прижался к другу.
– Почему выбор пал на меня? – Вдруг спросил Рик. – Может, и в ваш театр я попал неслучайно?
– Конечно. Тебя привела судьба. Ты думал о новых отношениях, поскольку связи с твоим прежним миром ослабли. Мой народ думал о человеке, способном принять и защищать мир чар.
– Я не дал своего согласия!
– Понять и принять свое предназначение всегда непросто. Смотри! – Вдруг крикнул парень. – Впереди! Видишь черные горы, зубцы которых очерчены лунным светом? Мы летим туда.
– Удивительно… – Повернул голову Рик. – Мы летим долго, но время словно стоит на месте.
Юши рассмеялся.
– Это Шинохико!
– Ты тоже так сумеешь?
– Он – великий чара. А я буду очень стараться!
Посадка опять напомнила разделение души с телом. Только при взлете оно с облегчением заняло свое место, а теперь обрушилось на душу, вгоняя ее в пятки. Поэтому Рик слез с Горо покачиваясь и страстно желая присесть на первый попавшийся камень.
– Добро пожаловать в предгорья Скалистого хребта. – Раздался голос Шинохико, а потом Рик увидел его тело, соткавшееся словно из воздуха.
– Спасибо. – Молодой маг попытался встать ровнее, а Юши подлез ему под руку и обнял, чтобы тот смог опереться.
– К воздушным горкам сулина сложно привыкнуть. – Улыбнулся чара и подошел ближе. Прохладная ладонь коснулась лба Рика. Тому сразу стало легче, и он вдруг увидел… На плоских выступах поднимающихся к небу скал сидели широкие, толстолапые существа, напоминающие неуклюжих варанов пустынь. Их темную кожу окружал неярко светившийся красным ореол, а тупые морды были задраны к небу.
– На что они смотрят? – Тихо спросил Рик.
– Ночь подземным существам кажется ярким днем. Что видят? Свет звезд. Их далекое сияние привлекает не только людей. Если спросишь, о чем они думают… – Чара улыбнулся. – Наверно, вспоминают самые волнующие минуты своей жизни и рассказывают о них недосягаемым, и оттого привлекательным, светлякам. Видишь, какие они горячие? Красный ореол – их внутренний огонь. Сейчас они неподвижны и мечтательны. Но если их разозлить, торы становятся быстрыми и опасными. А еще они очень возбудимы. Люди об этом знают и выманивают самцов из подземных лабиринтов запахом любви.
– Крыши из слюны в свете лун необыкновенно красивы. – Хмыкнул Рик.
– Посуда вообще изумительна. Местные умельцы держат происхождение материала в секрете. Но что если об этом узнает чужак и захочет нажиться? Через несколько лет от этих прекрасных, но глупых созданий не останется и следа.
– Не стоит меня уговаривать. – Резко сказал Рик. – Я все понимаю и… пока не могу дать ответ.
– Мне он не нужен. Смотри, луны занимают новую позицию. Сейчас розовая зайдет за синюю, и черные скалы станут фиолетовыми.
Рик очарованно смотрел, как меняются краски не только камней, но и сидящих на них чудесных существ, о существовании которых биологи его родного континента даже не подозревали. Горо, пользуясь тем, что его друг рядом, положил ему на плечо свой тяжелый клюв. Шинохико тут же начал его поглаживать, отчего сулин довольно прикрыл глаза.
– Рик… – Юши обнял руку старшего друга и заглянул ему в глаза. – Тебе нравится?
– Да, мой хороший. – Ладонь мага легла на красные волосы. – Мне очень нравится. Только не понимаю одного: неужели на другом континенте всего этого никогда не было? Мы знаем о духах. Маги-хранители с ними общаются. И… всё.
– Маги твоего континента очень сильны. Так получилось, что, соединившись с духами, человек забрал себе силу природы. Ты тоже сильный маг. Очарование твоей сути подобно нашему: привлекая людей, ты можешь менять их мировоззрение так же легко, как мы меняем видимый мир.
– Поэтому ты выбрал меня?
– Не я. – Улыбнулся чара. – Мне всего лишь захотелось познакомиться с тобой поближе. Смотри: голубая луна уходит, и скалы снова становятся розовыми. Рик… тебе пора. Завтра твой дебют. Помнишь, о чем мы говорили?
– Влияние на сознание. Поэтому вокруг нас до сих пор полночь?
– Мы – суть природы. – Шинохико подставил лицо отраженному свету стоящих в зените лун. От его фигуры по камням и траве лучами пробежали тени. Не успел Рик удивиться, как чара продолжил: – Мы есть, и нас нет. Дождь – это мы. Трава, реки и горы – тоже мы. Хоровод лун и теплый воздух, согревающий тебя в полете…