– Твое тело – тоже иллюзия? Только что ты не отбрасывал тени.
– Иллюзией его назвать нельзя, поскольку фантом – работа мага. Мы – энергия земли в чистом виде. В отличие от духов, живущих на своем плане, мы принадлежим физическому миру. Не стоит пытаться понять все и сразу. У нас будет время обо всем поговорить. Верно, Юши?
– Да, Шинохико! Рик! Горо ждет!
– До свидания, маг чужой земли. – Улыбнулся чара.
– Спасибо. – Склонил голову Рик. – Все было сложно, а теперь стало и вовсе непонятно.
– Разберешься. – Шинохико тихонько сжал локоть мага и растаял ночным туманом.
– Горо нас ждет. – Еще раз напомнил Юши. – Садись!
Обратный полет показался Рику намного короче. Наверно потому, что он, не зная точных мотивов исконных жителей этого мира, пытался разобраться в собственном к ним отношении. Возможно его, как доверчивого мальчишку, хотят использовать в корыстных целях, а потом выбросить. Так любил делать Герден. А может, просто подставить, как иностранного шпиона? Но потом промелькнула мысль: "Что если позвонить императору Иширо и рассказать о встрече с чарой? Как он к подобному отнесется?"
Но под его ногами, на земле, уже показались розовые крыши. Растопырив крылья, сулин закружился медленной спиралью, снижаясь и сужая круги. Тело с душой в этот раз не расстались, и Рик спокойно спустился с гладкой черной шкуры.
– Спасибо, Горо! – Коснулся он теплого крыла. – Мне было весело.
В красных глазах блеснула искорка, и большой клюв тихонько боднул его в плечо.
– Надеюсь, увидимся?
Сулин отчетливо хмыкнул и, хлопнув крыльями, стрелой взмыл в небо.
– Ты тоже ему понравился. – Авторитетно заявил Юши. – Только нам давно пора спать.
– Сегодня ты снова ляжешь со мной? – Поинтересовался Рик.
– Конечно. – Кивнул тот. – Я – твой чара.
– Знаешь… – Рик посмотрел на здание гостиного дома. – В комнате такие узкие кровати… Может, пойдем в фургон?
– Да! – Подпрыгнул Юши. – Коста не будет, и я займу его полку!
– Боги… какое счастье! – Сообщил небу Рик и, открывая ключом дверь, спросил прыгающего у подножки Юши:
– Кушать хочешь? Я бы не отказался от макарон с сыром и яйцом. Быстро готовятся и в животе с ними тепло.
– Ты, правда, покормишь Юши?
– Лезь внутрь. Сейчас включу отопление.
Пока Рик разувался, из глубин фургона раздался счастливый голос парня:
– Можно я поиграю на твоем пианино?
Когда уставший Юши заснул, раскинувшись на соседней полке, Рик достал коммуникатор.
– Доброй ночи, мой мальчик. – Раздался в темноте голос императора Иширо. – Ты хочешь поделиться со мной радостью? Или, может быть, сомнениями?
– Доброй ночи, Ваше Величество! – Поздоровался Рик. – Вы предложили, не стесняясь, набирать Ваш номер, когда я чего-то не понимаю.
– С любым вопросом, юный маг. Слушаю тебя.
– Заранее прошу прощения за свой бестактный вопрос, но он не дает мне покоя. Скажите, Ваше Величество, Вы – чара?
– Все-таки догадался! – Рассмеялся тот. – А теперь ответь на мой вопрос: тебя это смущает? Огорчает? Разочаровывает или радует?
– Мне стало чуточку легче. Еще вопрос можно?
– Конечно.
– В вашей стране много чистокровных людей?
– Большинство. Но трон Императора принадлежит тому, кто видит несколько больше.
– И люди об этом не догадываются?
– Именно. А еще у нас живут полукровки вроде Юши. Некоторые после совершеннолетия остаются людьми. А кто-то выбирает путь чары.
– Скажите… Вам, действительно, нужна моя помощь? И в чем она должна выражаться?
Император усмехнулся.
– Не совсем так, Рикус Верус. Разве ты еще не понял? Одним из твоих предков был… чара. Аристократ и маг Литарус Верус, посетив наш материк, влюбился в прекрасную юную девушку. Ему настолько пришлись по душе мечтательность и сияющие глаза, что он, выбросив из головы мысли о мезальянсе, попросил ее руки у родителей, простых горожан. Оба были людьми. Но мать красавицы скрывала от родных маленькую тайну: она выходила замуж, будучи беременной. Понятно, что ее возлюбленным был потомок чар. Твой предок женился на несовершеннолетней полукровке и стал жить с ней здесь. Ну а дальше ты мне расскажешь сам. Ведь каждый аристократ знает историю собственного рода.
– Я знаю, что путешественник Литарус Верус вернулся домой вдовцом с маленькой девочкой на руках. Через некоторое время он женился еще раз.
– Возможно, кто-то из твоих предков тоже любил танцевать или сочинять музыку. Или рисовать. Но только в тебе проснулась магия моего народа, и через много лет подобное притянуло подобное. Ты здесь.