– Что Вы! Работу со слюной начал еще мой прадедушка. Как-то, наткнувшись на утоптанный выход из-под земли, он нашел рядом твердый прозрачный ком скругленной формы и пузырьками внутри. Сначала он думал, что открыл неизвестный доселе минерал. Ну а потом…
Риконо-шен рассказывал не только о первых охотниках за слюной, прадедушке и его друге, но и о том, как они нашли применение необычному материалу, вываривая и разливая его в формы.
– Скажите, – вдруг перебил его Юши, – почему в ваших пещерах работают дети?
– Нет… – Удивленно приподнял брови хозяин. – У меня нет детей. Это занятие требует определенной физической ловкости и силы. Бывали случаи, когда наши работники получали ожоги. Это очень печально. Но я оплачиваю лечение и, если человек остался инвалидом, пенсию.
– Когда мы приехали, то на площади встретили мальчика. Приятели называли его Ареськой. – Сказал Чен. – Они рассказали, что отец паренька пострадал. А еще парнишки говорили, что он подрабатывает для оплаты школы и лечения отца.
– А… теперь я понял, о ком речь. – Хозяин посуровел лицом и откинулся на спинку стула. – За опасный труд я плачу очень неплохие деньги. Поверьте. Но есть люди, которые считают, что за их удаль и мастерство им все сойдет с рук. Таков был отец этого мальчика. Он любил погулять. А еще больше – выпить. Иногда на смену приходил нетрезвым. Старшие несколько раз снимали его с работы и делали замечания. Но тогда он начал проносить выпивку с собой. Представляете, что будет, если в кармане расплавится фляга с алкоголем? Человек начнет гореть. Я сделал для своего бывшего сотрудника все, что мог. В принципе, он может работать в любом другом месте: палатке, магазине, еще где-то… Но предпочитает бездельничать, жалуясь на жизнь и пропивая выплачиваемую мной пенсию. Теперь, оказывается, еще заставляет работать своих ребятишек? Спасибо, что рассказали. Я разберусь в этой истории. А теперь, господа, хочу предложить вам попробовать озерного беса. Не улыбайтесь и не бойтесь: это просто рыба. Очень вкусная. Но поймать ее чрезвычайно трудно: она умна и редко попадает в сети.
Разговоры и неспешное угощение продолжались еще долго. Когда часовые стрелки, указав полночь, покатились вниз, довольные друг другом хозяева и гости начали расходиться по спальням, поскольку заботы следующего дня никто не отменял, и сами собой они решиться не могли. Поблагодарив промышленника и его жену, актеры повернули в отведенное для них правое крыло здания. И только Рик немного отстал, разговаривая с госпожой Маситой.
– Скажите, – вдруг спросил он, – если я немного задержусь в зале, чтобы поиграть на рояле, никому в доме не помешаю?
– Конечно же, нет! – Улыбнулась женщина. – Стены тут толстые. А можно… я тихонечко сяду на диван и послушаю Вашу музыку?
– Да, госпожа. Только я подойду через несколько минут. Мне нужно уложить Юши. Он у нас особенный мальчик. А теперь засыпает только в моем присутствии.
– Хорошо. Я подожду внизу.
Юши, забравшийся в кровать Рика, заснул почти сразу. Теперь осталось успокоить Коста, который ночевал в одной комнате с Хо-шеном.
– Пришел отчитаться? – Засмеялся здоровяк, когда Рик сказал, что вернется в зал.
– Не хочу шума в чужом доме. – Ответно улыбнулся принц. – У некоторых из нас слишком слабые нервы. Кстати, Хо, скажи, что значит "мой чара"? Почему ты так рассердился?
– Ну… – Хо повернулся на спину и заложил за голову руки. – Так говорят, когда мужчина берет на содержание юношу. Понимаешь?
– Я приблизительно понял смысл еще тогда. Но причем тут чары?
– Эти существа очень скрытны. Люди о них почти ничего не знают и редко видят. Но раньше, в древние времена, все было по-другому. Человек, сумевший заслужить доверие полукровки, получал замечательного друга, сопровождающего его во всех важных поездках и делах, или возлюбленного. Таким людям завидовали. А они с гордостью говорили: мой чара! Что послужило поводом к искажению смысла? Наверно то, что чары красивы. Не знаю, по крайней мере, мне так рассказывала бабушка. Рик! Не обращай на дураков, вроде Боцу, внимания. Мы знаем, что у Юши – чистая душа, не задумывающаяся о плотских сторонах жизни. И к плохому человеку он бы никогда не привязался. Лиэн очень рада тому, что ее мальчик начал улыбаться и хорошо говорить. А еще – прекрасно рисовать. Она считает, что своим появлением и невероятными танцами ты подарил им обоим надежду на счастье. Так что когда Юши начнет жить самостоятельно, мы сразу поженимся.
– Вот и хорошо. – Рик поднялся со стула. – Тогда пойду к роялю. Грех отказываться от такой возможности!