К удивлению въехавших в маленький городок артистов, на центральной площади, где они, по договоренности с градоправителем, планировали раскинуть шатер, их уже ждали люди. И, как только фургоны остановились, толпа захлопала в ладоши. Вышедшему из фургона Чену стоило большого труда вернуть на место уехавшие на лоб брови и закрыть рот. Но появившийся за ним следом Хо-шен, быстро сориентировавшись, приветственно поднял руки.
– Уверен, что встречают именно нас, а не столичное начальство? – Негромко сказал режиссер. – Как-то все это странно.
– Ага. – Согласился посылающий во все стороны улыбки Хо. – Но на фургонах написано название нашего театра.
Тут, рассеивая их сомнения, к ним подошел высокий человек с важной осанкой и представился:
– Я – здешний губернатор Нигото-шен. Рад приветствовать на своей земле таких известных артистов.
Чен ответно поклонился.
– Директор труппы Шиэн-шен. Могу я поставить свой шатер на площади?
– Вы уже согласовывали разрешение, так что – добро пожаловать! Мы искренне рады видеть столь замечательных артистов в своих краях. Ваша слава, господин Шиэн, бежит впереди вас.
– Спасибо… – Пробормотал смущенный Чен.
– Это Вам, господин, спасибо, что выбрали мой город. – Теперь поклонился градоправитель. – А еще ваша труппа в полном составе приглашена в здание управы на ужин. – Он показал рукой на трехэтажный особнячок, выкрашенный в красный цвет. – В шесть вечера. Блюда будут в традиционном стиле, так что можете надеть национальные костюмы. Увидимся!
Мужчина протянул Чену ладонь.
А девушек уже окружили молодые мужчины. Каждый из них старался сказать какую-нибудь любезность и подарить цветы. Так что руки растерянных напористостью местных кавалеров красавиц были слишком заняты, чтобы отбиваться. Как всегда, на подмогу своей невесте пришел здоровяк Хо.
– Спасибо, господа! – Твердо сказал он. – Не хотите ли нам помочь натянуть шатер и разгрузить фургоны? Также неплохо было бы перенести ящики…
Хо надеялся, что молодежь сдует ветром. Но несколько крепких парней с готовностью сняли теплые пальто.
– Что нужно делать? – Спросил один из них, не уступающий Хо разворотом плеч.
– Похоже, я все еще сплю. – Почесал затылок актер.
Однако, из последнего фургона к ним уже летели Кост и дед Боцу, бросившие Рика и Юши рядом с умиляющимися дамами в возрасте.
Когда Ине-чин, наконец, смог пробиться к Чену сквозь редеющую толпу, первыми его словами было:
– Не думал, что в этом крохотном городке живет столько народа. Когда нас заносило сюда в последний раз, на спектакле присутствовало около двадцати человек. И то пятеро из них пришли выспаться.
– Сам удивляюсь. – Пожал плечами режиссер. – Пойдем на обед, выясним. Наверняка, кто-то сделал нам рекламу. Но меня это, безусловно, радует. Надеюсь, местное начальство даст нам хороший отзыв!
– Самый хороший отзыв – касса, полная звонких монет! – Рассмеялся Ине. – Как считаешь, стоит внести в афишу "Короля и плута"?
– Посмотрим по результатам первого дня.
– Концерт?
– Да. Мне, как и Рику, кажется, что песни хорошо заводят публику. Да и вам лишняя тренировка по открыванию рта не помешает.
– Мне кажется, – Ине посмотрел на командующего местными мужчинами деда Боцу, – рты теперь у нас не закрывает никто. Девчонки стали больше смеяться. Юши – болтать. Кост – ворчать, а Фумито – петь. Не думал, что у него такой чудесный голос.
– Не сглазь… – Чен суеверно сплюнул. – Как же правильно мы с братом поступили, приняв в труппу Рика и Кармель!
– Насчет Рика я согласен. – Ине прищурился, глядя, как молодой актер разговаривает с пожилыми дамами. – Он выкладывается полностью, не думая о себе. А вот в Кармель, похоже, просыпается прима.
– Считаешь? Вроде, не замечал.
– Она начала свысока разговаривать с Суинь. Девушка пока молчит…
– Я с ней поговорю.
– С Суинь? Она и так расстроена.
– С Кармель. Если не поможет, в конце года попрощаемся. А пока будем делать из вас универсалов, готовых играть все, что угодно. Жаль только, что Рик тоже уйдет.
– Но если мы останемся в столице…
– Тьфу… тьфу… – Снова поплевался Чен.
– …Рик сможет перевестись в наш университет. И по выходным играть с нами. Думаю, он не откажется. Хотя бы из-за Юши. Не представляю, что будет с этим особенным мальчиком, если рядом не станет Рика.
Чен тяжело вздохнул.
– Я не знаю, что будет с Лиэн, если Юши выберет путь чары. Ты ведь помнишь, почему нам пришлось идти по этому маршруту? Боцу! В ящике – осветительные приборы! Поставьте его отдельно! Вот же старый… раскомандовался! Так и скачет молодым козликом.