– Надо же… – Ухмыльнулся Рик. – Оказывается, господин Боцу может видеть духов? Значит, сам – маг, но заставлял мальчишку себя лечить?
Ухватив деда за плечо, Рик заставил его сесть.
– Не разочаруй меня, старик. Если Юши, проснувшись, будет плакать… Я вытрясу из твоей души все, что парнишка туда вложил.
Дверь за танцором тихо закрылась.
– Испугал ежа голым задом. Ох, господин дух, ну и нахальный же у тебя воспитанник! – Боцу покачал головой и коснулся ладонью щеки Юши. – Малыш! Спи, пока не вернется твой Рик и не разбудит тебя поцелуем. Хотя… нет. Молодой маг никогда не сломает стоящую между вами хрупкую преграду. Как бы тебе этого ни хотелось. – Дед вздохнул. – У чары и человека – разные пути, и смогут ли они снова пересечься, покажет время. Так что проснешься от запаха макарон, посыпанных сыром. Спи, малыш. А мне пора. Как бы эти трое не наворотили тут дел! Ни к чему привлекать к себе внимание местных Хранителей…
Боцу встал и тоже выскользнул за дверь. Его тело, померцав, приняло форму размытого темного сгустка, быстро впитавшегося в пол и выбравшегося сквозь его плотную форму наружу.
Несмотря на тревогу, Рочен, Рик, а также незаметно следующий за ними Боцу, не торопились. До оговоренного Хайсо времени оставалось немногим более часа, поэтому они шли по раскисшей от дождя дороге, постепенно подбираясь к городским окраинам.
– Ты на меня обижен, Рик? – Наконец, прервал молчание Рочен.
– Нет. – Покачал тот головой. – Все правильно. Только зря ты ушел. Я справился, но, боюсь, Гердену до сих пор плохо.
– Удивительный ты мальчик! – Улыбнулся дух. – Забывая о себе, пытаешься заботиться о других.
– Ты о Гердене? – Рик повернул голову. – Я его ненавижу. За подлый нрав и желание любой ценой добиться нужного результата. Но у меня на том континенте остались родственники. И я даже боюсь предположить, что он с ними сделает, если я не вернусь.
– Неужели эта грязь тебе нравится больше, чем полет на аэромобиле?
– Не нравится. Если честно, я вообще не знаю, что делать после того, как окончатся гастроли. Да, я хочу получить образование. Только боюсь, что средств, выделенных отцом, для этого недостаточно. Конечно, что-то я заработаю здесь. Но для того континента эти деньги – сущий мизер. Танцевать в труппе Чена я тоже не хочу, поскольку, несмотря на аплодисменты, положение артиста очень… ненадежно.
– Ненавидимый тобой Король Герден выделил тебе средства на развлечение. – Заметил дух.
– Я их верну. Мне не нужны от него ни титул, ни деньги.
– Значит, ты все-таки обиделся.
– Не хочу зависеть от чужих прихотей. Не хочу закончить жизнь так же глупо, как Ларк. – Рик вытянул ладонь, а потом приспустил капюшон. – Дождь кончился.
– Все мы от кого-то зависим. – Снова улыбнулся Рочен. – Твои слова.
– Да. – Кивнул Рик. – Поэтому я не знаю, что делать. Наверно, это – страх.
– Какой? На содержание принца из казны отпускаются хорошие средства. Ты будешь богат, парень. И сможешь закончить универ.
– Какой страх? Потерять себя. Прости, Рочен, мою детскую назойливость. В то время я готов был отдать тебе все, лишь бы спрятаться от пугающего мира, убившего моего брата, за твоей спиной.
– Я это знал. И надеялся, что со временем все поймешь сам. Как видишь, не ошибся. А вот и наш темный лес… Впечатляет?
– Нет. – Поежился Рик. – Сыро. А еще – холодно.
– Может, подождешь на опушке? Когда закончу с духом, позову тебя для спасения прекрасной принцессы.
– Редкостной дурехи. Рочен, а этот брак… его можно расторгнуть?
– Конечно. Неужели задумал на ней жениться?
– Упаси духи. – Хмыкнул Рик. – Надеюсь, ей приглянется кто-то другой.
Подбросив ногой охапку желтых листьев, он вдруг заметил болтающийся шнурок и остановился, чтобы его завязать. Однако шелест шагов, отдающийся эхом за его спиной, не закончился. Выпрямившись, Рик повернул голову назад и чуть не подпрыгнул, увидев невысокую девушку в плаще и забрызганных грязью сапогах.
– Доброй ночи, мальчики. А вот и я. Рочен! Ты меня еще не забыл? – Прозвучал ее мелодичный голос. – Вы так торопитесь к очередной драке, что я еле вас догнала.
Рик вздрогнул, а Рочен замедлил шаг и обернулся.
– Силь! Вот так встреча! И тебе не споткнуться. Все-таки решила обо мне вспомнить и даже поучаствовать?
– Поучаствовать? Нет. – Между Роченом и Риком встала маленькая девушка, похожая на птичку. – Посмотреть. Поболеть за вашего противника.
– Все еще злишься?
– В отличие от этого мальчика, не скрываю, что да. Вы с Герденом похожи.
– Чем же?
– Жестокостью к надоевшим игрушкам. Я дала тебе то, чего ты не смог получить здесь, в воплощенном мире. Ты хотел ребенка, жену и свой дом…