– Конечно, – вздохнул Рик. – Он – сильный маг!
Однако, ранние наброски выглядели несколько неуверенно. Парень быстро листал небольшие альбомы, заполненные карандашными эскизами. Где-то попадались пейзажи. Между ними – городские улицы. А еще – много обнаженного тела. Похоже, он рисовал по памяти тех людей, которых оперировал. Рик утвердился в своем мнении, когда увидел раскрытую грудную клетку и пережатые зажимами сосуды… Все было выписано до мелочей с пометками о последовательности действий.
– Кажется, это – иллюстрации для студентов. – Сказал он. – Но сколько сюда вложено труда! Получается, его талант – это не только магия, но и упорный труд.
Немного дольше он вглядывался в листы с изображением кудрявого мальчика с большими глазами. Рочен рисовал его в разных позах: сидящим, играющим и даже свесившимся через перила моста…
– Лайсин Който… – Рик взял салфетку и промокнул глаза. – Мой Рочен делал для тебя все, что было в его силах. Но ты… не друг. Скорее, неблагодарная тварь! Хотя я тоже хорош. – Уныло закончил мысль парень и сгреб альбомы обратно в стол, сложив их ровной стопкой. С собой Рик взял только последний, в котором был нарисован он сам. Закрыв кабинет, парень прошел в свою гардеробную, где стояли уже собранные сумки, и положил его в одну из них. А потом, накинув куртку, быстро сбежал по лестнице вниз и вышел из дома. Усевшись в вишневую машинку, он включил прогрев двигателей и запросил диспетчерскую столицы.
– Добрый день! Борт 6542-РРВ запрашивает коридор к Университету.
– Хорошего дня. – Отозвалась девушка. – Ваш коридор…
Рик внес координаты, включил музыку и взлетел над крышами предместья.
Действительно, академический отпуск ему оформили без особых вопросов. Осталось только зайти в комнату и забрать оттуда несколько принадлежавших ему вещей и сдать ключ коменданту. Ну и попрощаться с Нойтом, парнем, который стал его соседом после того, как Сайк закончил учебу.
Накинув на голову капюшон, Рик пробежал по коридорам общаги, стараясь изменить даже походку. Поскольку знали его многие, одними приветами он бы не обошелся. Но, видимо в этот день к нему необычайно благоволила судьба, поскольку в старом здании почти никого не было. Вот только Нойт очень расстроился.
– Ничего, – улыбнулся ему Рик. – На следующий год я вернусь. – Так что увидимся.
Бесчисленные вопросы друга прервал звонок из секретариата дворца.
– Господин Рикус, Его Величество ждет через час. – Вежливо сказал молодой человек.
– Я уже лечу. – Ответил Рик и уточнил номер подъезда, у которого его встретит слуга. После чего он протянул несчастному соседу руку. – Бывай, Нойт. До встречи!
Не давая парню опомниться, он развернулся и вышел из комнаты. Три широких лестничных пролета, черный ход… И Рик снова оказался на парковке, залитой солнечным светом.
Дворец встретил его тишиной и холодной красотой высоких зал первого этажа. Но полюбоваться интерьером ему не дали. Слуга открыл незаметную боковую дверь, и они оказались на потайной лестнице. Поднявшись по узким, но высоким ступеням вверх, мужчина вежливо распахнул перед принцем двери в широкий коридор.
– Дальше я сам. Благодарю. – Рик увидел знакомые черные двери и решительно двинулся к ним. Слуга молча поклонился.
Только открыв одну из створок, парень понял, что его так встревожило, едва он вошел в здание. Кругом стояла тишина. Никто нигде не ходил. Многочисленные голоса людей, обычно наполняющие огромные залы, не множились эхом под расписными потолками. Сопровождавший его слуга и тот кланялся молча.
– Ваше Величество! – Крикнул в пустоту пространства новый принц дома Фортис. – Вы где?
Место секретаря непривычно пустовало, но дверь самого кабинета была распахнута. Рик зашел внутрь и увидел Гердена. Король стоял у окна и смотрел в безоблачную синеву неба и старый сад, усыпанный желтой листвой. Сквозь распахнутые рамы в комнату залетал прохладный ветер, наполняя ее светлыми солнечными бликами. По стенам метались яркие пятна, выделяющие части картин и золото их рам. Попадая на хрусталь светильников, они сыпали вокруг радужные искры. И только Король был однотонно черным. Лишь бант, прихвативший на затылке короткие волосы, слегка оттенял поседевшие пряди. Когда он повернулся, Рик увидел на его лице высохшие дорожки слез.
– Ваше Величество… – Растерянно сказал принц, глядя на седую челку, прикрывшую черную бровь.
– Что ты хотел, Рикус? – Осведомился Герден.
– Простите… – Парень поклонился. – Но я пришел с просьбой. Вернее, двумя.
– Я слушаю. – Спокойно сказал Король.