– Ри-ик! Са-айк! Ура-а!
Ожидаемо, регата завершилась победой Сайка. Его младший брат пришел вторым. Третьим был еще один студент. Рик пересек финишную черту пятым. Но все равно был этим доволен. Во время награждения он поздравлял своих друзей и радовался их победам, как собственным.
– Ты сейчас куда? – Отловил парня Салих.
– Домой. – Улыбнулся Рик. – Наши парни собираются на ресторанные посиделки, но я туда не пойду.
– И что ты собираешься делать дома?
– Поваляюсь на кровати. Приготовлю обед. Полежу в ванной. Только все это в обратной последовательности. – Рассмеялся парень. – Хочется побыть одному. Знаешь, этим летом я научился ценить одиночество.
– Перестань! Едем с нами во дворец. Гости скоро направятся по домам, а Тейлин и Сэмп нам расскажут страшную историю о своем похищении духами!
Рик фыркнул и покачал головой.
– Спасибо, но нет. У меня теперь своя история. Сэл… Я не люблю Гердена. Но искренне уважаю. Поэтому прошу… не оставляйте его одного. Что бы он ни говорил. Его душа наполнена тенями, разогнать которые мог только один человек. Но его больше нет. Ну… я пошел?
– Стой. – Салих нахмурился. – Ты куда собрался? А учеба?
– Сейчас – домой. А потом… будет видно. Иди, на тебя смотрит Его Величество!
– Я тебе наберу!
– Угу. – Рик отвернулся и быстро, почти бегом, вернулся к своей яхте. Ее надо было вернуть в королевский лодочный сарай и снять оснастку, чтобы не покрылась за время его отсутствия плесенью.
Спустившись по складному трапу с причала на борт, он выбрал якорь и начал отвязывать швартовый канат, когда к нему подбежал Сайк.
– Почему не идешь со всеми, Рик? Парни и девчонки ждут только тебя!
– Извинись и скажи, что я нездоров. Сайк… Я хочу вернуться домой. Прости.
– Заболел? Подожди, помогу тебе довести яхту!
– Со мной все в порядке. Не хочу лишних вопросов. Не хочу женских объятий. Я устал. Все, Сайк. – Рик оттолкнулся от причала и поднял маленький парус. Скоро его яхта затерялась среди брызгающих серебром волн.
Герден, а с ним – вся его свита, проводили алый парус взглядами.
– Ты его не остановил. – Негромко сказал Райген. – Почему?
– Он мне не верит и считает врагом. – Хмыкнул Король, поворачиваясь к выходу. – Но, что удивительно, продолжает прислушиваться к советам.
– Вам вместе было бы легче. – Все также тихо продолжил наместник. – Мальчик сильно плакал, когда вы улетели в Сенко и оставили его одного.
– Он – не мальчик. Молодой мужчина. Пусть учится жить самостоятельно и просчитывать последствия своих поступков. Пусть знает, что мир – это не папина усадьба и не заботы старших друзей. Мир – бесовски жесткая и подлая штука. Если он сможет выжить, ему откроются новые горизонты. Если нет… значит, не судьба.
– Разве тебя хоть раз бросали одного?
Герден остановился, а его глаза потемнели.
– После смерти матери, я тогда был моложе Тарина, по дворцу зашептали, что она устраивала оргии. Я такого не помню. Возможно, она любила мужчин. Но мне кажется, оторванная от своей земли женщина собирала вашу энергию, которой делилась со мной, слабым ребенком. Знаешь, как? Через поцелуи. Вместе с материнским дыханием в меня проникала жизненная сила. Да-а… Все, кому не лень, называли меня… даже сейчас мой язык отказывается произносить эти слова. Когда я шел один, мое несчастное истощенное тело пинали даже слуги. А сколько тумаков я получал от братца Волдена! Корвес считал меня исчадием ада. А еще, когда моей душой овладевали высшие силы, я днями лежал без признаков жизни. И никто не приходил, чтобы разбудить меня и покормить. От слабости я падал в обморок, а из носа то и дело текла кровь. Все кончилось тем, что я перестал говорить. Тогда Исайтор первый раз отвез меня в Тамт… Никогда не забуду вкуса спелой черешни и сочного инжира… Я выжил. Но не благодаря, а вопреки. Идем.
Кажется, эти негромкие слова услышали все бывшие оперативники. А еще – Волден Ренк, который, протолкавшись сквозь окруживших Государя мужчин, упал перед сводным братом на колени.
– Герден… Прости!
– Это не твоя вина. Мы бываем слепы, прислушиваясь к словам тех, кого считаем авторитетами, даже не попытавшись разобраться самостоятельно. Если, к примеру, в разговоре с несколькими придворными аристократами я скажу, что ты – глупец… Их воображение тут же подгонит все ими виденное под услышанное от короля мнение. И через какое-то время над тобой станет потешаться вся столица. Понимаешь, о чем я говорю? Поэтому, прежде чем кому-либо слепо верить, сто раз подумай, в чьих интересах гуляет некая информация. Все, вставай. Незачем создавать прецеденты. Господа! Во дворце нас ждет изысканный и сытный обед!