Изначально поездка выглядела прогулочной: свадьба принца, балы… Какую опасность, кроме скороспелой влюбленности, она могла таить? Конечно, помимо основной цели, Рик хотел поглазеть на хорошеньких девушек. Какого же парня в семнадцать лет не волнуют девчонки? Но рядом, гарантией безопасности, был не теряющий головы старший брат. Однако из развлекательного мероприятия поездка сразу превратилась в рабочую. После прилета ее смело можно было назвать криминальной, а дальше все превратилось в сплошной кошмар. Нелепая смерть брата, чужие люди, которым он был помехой, растерянность и страх – вот с чем пришлось столкнуться молодому аристократу. А еще Рик познакомился с ним – простым человеком, волею судьбы вставшим на одну ступень с принцами крови.
Парень открыл глаза и посмотрел в окно. Солнце поднялось высоко и ощутимо нагрело лежащую на подлокотнике руку. Тогда он, еще раз полюбовавшись морем, опустил шторку. Кажется, бессонная ночь все-таки дала о себе знать. Откинув голову на приподнявшуюся из спинки кресла подушку, он задремал. И во сне снова увидел своего старшего друга. В момент их первой встречи на сырой равнине Мэйта у разбитой машины брата, он показался ему опасным и высокомерным. Голубые глаза, остановившись на мальчишке, обожгли растерянную душу холодом и жалостью. Тогда Рику захотелось доказать этому человеку, что он – не бесполезный малыш, на которого приходится тратить драгоценное время. Однако, вместо вежливого внимания и учтивости со старшими, Рик ему нахамил. Наверно, от страха. И тогда он посоветовал мальчишке к нему не приближаться. Но, приглядевшись к работе оперативников и выслушав наставления Ханны, парень решил сделать все, чтобы заслужить доверие человека, к мнению которого прислушивалась высшая знать. Кажется, после нескольких дней знакомства ему это удалось, поскольку взгляд светловолосого северянина становился все теплее. А когда маги собрались лететь в Тамт, Рик чуть не расплакался. И все потому, что рядом с тем, кого вначале невзлюбил, он чувствовал себя в безопасности. "Вернись… Пожалуйста, только вернись!" – Как заклинание, твердил парень эти слова. А когда Рочен вернулся, он понял, что не хочет с ним расставаться. Никогда. Но доктор поставил условие: надо закончить вторую ступень обучения. Конечно же, Рик согласился. Как же он старался! А через год они встретились снова…
– Господа! – Раздался голос проводницы. – Наш экспресс прибывает в столицу империи Атену через тридцать минут. У всех желающих еще есть время выпить кофе.
Рик взял чашку с горячим напитком и, делая маленькие глотки, снова вспоминал историю их отношений. Разве плохо, что он хотел быть для него всем: ребенком, возлюбленным, другом, еще не подозревая, что самого беспринципного и хитрого человека страны, Его Величество Гердена, мечты постороннего юноши совершенно не устраивают. Если честно, Рик до сих пор не мог понять, зачем Королю понадобился Рочен. Тем более, их отношения нельзя было назвать доверительными: Его Величество при личных встречах уверял доктора в своей дружбе, и почти сразу же отталкивал. Наедине говорил о своем вечном одиночестве, вызывая жалость, а при всех – издевался над его происхождением. Напоминая о друге детства Лайсине, он заставлял Рочена злиться. Но для Короля, похоже, подобный моральный садизм был истинным удовольствием…
Господин Лайсин дома Който… Рик познакомился с ним еще в Сенко. И, конечно же, не смог понять, почему Рочен так дорожит его вниманием. Но их троих, Рочена, Лайсина и Гердена связывали непонятные узы, тянущиеся со времен общего детства. Только разобраться в них эти взрослые люди никак не могли. Или не хотели. А Рик, пригревшийся рядом с Роченом, был тем, кто мог вывести ключевую фигуру из бесконечной игры. Поэтому Король Герден сделал все, чтобы Рик, не выдержав чувства вины, ушел сам.
– Пожалуйста, пристегните ремни! – Объявила проводница по громкой связи. – Поезд начинает снижение.
Уже через несколько минут, подхватив сумки, люди начали выходить из вагона. Покидая вокзал, они направлялись по своим делам, не обращая внимания на парня, глазеющего по сторонам. Кто-то садился в общественный транспорт, кто-то брал извозчика. Рик удивился: в столичном небе не было ни одного аэромобиля.