– Какого беса Герден мне говорил о прокатных фирмах? Может, и гостиниц, список которых он приложил, не существует?
Окружившие его водители всевозможных транспортных средств наперебой расхваливали свои колымаги и выкрикивали цены. Но Рик, опустив глаза, прошел сквозь их толпу и выбрался с привокзальной площади на улицу, которая своим видом напомнила грязный провинциальный городок на западе его страны. Как-то он пролетал над подобным местом с братом: разноэтажные домики под гнилыми крышами, ветхие некрашеные стены, повалившиеся заборы и забитые хламом дворы… Пусть сейчас светило солнце, но все выглядело настолько убого, что Рик решил не задерживаться здесь больше двух дней.
Дойдя до перекрестка, он свернул направо. А потом – налево. Всюду было одно и то же: пробирающиеся по деревянным мосткам бедно одетые прохожие, месившие широкие лужи повозки с запряженными в них лошадьми, и забрызганные колесными автомобилями стены деревянных строений. Когда он уже решил сдаться и спросить кого-нибудь о свободных комнатах, перед его глазами открылась широкая площадь. К его удивлению, она была вымощена камнем. Где-то в ее конце стояло разноцветное, с затейливой многоступенчатой крышей, здание, а весь центр занимали высокие полотняные шатры. Закинув тяжелую сумку на плечо, он с любопытством углубился в один из узких проходов.
– Так это театральный вернисаж! – Воскликнул он, разглядывая растянутые над входами афиши.
Здесь, в отличие от городских улиц, гуляли хорошо одетые люди. Дамы, прячущие белую кожу лица под зонтиками и господа, их сопровождающие, останавливались у красочных картинок. Они расспрашивали об актерах и постановках тут же подходивших к ним зазывал, продающих билеты на дневные и вечерние представления. Рик тоже остановился у одного из шатров, заинтересовавшись колоритным национальным костюмом и маской актрисы, нарисованной на потрепанной временем холстине.
– Сегодня мы играем "Пастушью свирель". – Раздался за его плечом нежный женский голосок. Рик тотчас развернулся и недоуменно посмотрел на миниатюрную девушку с темно-красными волосами и робкой улыбкой на белом лице.
– Полагаю, Вы не видели этого спектакля? – Спросила она.
– Почему Вы так решили? – Рику стала любопытна не только ее необычная внешность, но и то, что она говорила.
– Потому что столичная публика хорошо знает классику. Те, кто любит театр, наверняка смотрели ее с неподражаемой Окане в роли Иригоси. Поэтому… – Она вздохнула. – Мы не можем их ничем удивить.
– Значит, Вы служите именно тут? И Ваш театр испытывает не лучшие времена?
– С чего Вы так решили? – Маленький носик девушки воинственно приподнялся.
– Ну… – Рик оглядел старенькие брюки с подшитым внизу кантом, темную рубашку с лохматыми манжетами, которые девушка попыталась замаскировать кричащей красной безрукавкой с нашитым на нее бисером, ногти, которые никогда не обрабатывала маникюрша… – Не знаю. – Парень не любил огорчать женщин, говоря им правду в лицо. – Просто показалось.
Однако, девушка была гораздо умнее, чем он предположил.
– Думаете, если я немодно одета, значит, зритель не ходит на наши спектакли?
– Я не думаю. – Улыбнулся Рик. – Всего хорошего!
– А я думаю. – Она схватила его за рукав. – Я думаю, что Вы только сегодня приехали в столицу и не можете найти жилье. И не найдете!
– Почему? – Удивился Рик. – Неужели тут нет гостиниц и желающих заработать на приезжих сердобольных старушек? Я думал, если у кого-то есть ненужные в хозяйстве квадратные метры, их непременно сдают. В отличие от комнат, деньги лишними не бывают. Тем более, в такой дыре, как эта.
– Вы – из Тирены! – В глазах девушки блеснуло удовлетворение. – Я сразу догадалась об этом по Вашим волосам и акценту. Вы говорите жестче, чем местные жители.
– Да. – Улыбнулся Рик. – Действительно.
– И зачем Вы приехали в нашу страну, если не секрет?
– Допрашиваете, словно спецслужба подозреваемого в шпионаже… И чем я показался Вам, юная леди, подозрительным?
– Простите… – Вдруг смешалась она. – Наверно, обычное любопытство. И Ваша сумка. На ней все еще блестит обрывок багажной бирки аэроэкспресса. Если бы Вы приехали по работе, наверняка уже сидели бы в гостиничном номере, а не бродили с разинутым ртом между шатрами.
– Точно! Из Вас получился отличный детектив. Действительно, я приехал… развеяться. Мой друг, который был мне очень дорог, неожиданно умер. И я не смог жить, как раньше, занимаясь обычными делами. Все время в голове крутятся мысли "а если". Так что я собрал сумку и… сейчас стою перед Вами.