– Простите… – девушка потупилась. – Мне очень жаль…
– Вы тут не при чем. Хорошего дня!
Рик снова сделал попытку пойти дальше. Но девушка опять его не пустила.
– Сердобольные бабушки еще месяц назад сдали свои курятники и даже насесты, поскольку на театральный фестиваль съезжаются не только труппы со всего материка, но также их преданные поклонники. Сейчас Вы не найдете ни комнаты, ни развесистого куста, под которым бы кто-нибудь не ночевал.
– Тогда пойду снова на вокзал и возьму билет в другой город.
– Послушайте! Разве Вы не хотите посмотреть, как выступают артисты? Это помогло бы развеять Вашу печаль!
– Однако, ночевать на улице я не готов. До свидания…
– Да что же Вы все убегаете, не давая договорить?! Наверняка, Вы не винили бы себя в его смерти, если бы хоть раз поговорили с ним откровенно! Я уверена, что настоящий друг обязательно бы все понял…
– Вот как? Возможно. – Рик остановился. – Я внимательно слушаю Ваши предложения.
– Так получилось, что мой брат… жутко невезучий. Сейчас он лежит в больнице с переломанными ногами. А я покупаю ему дорогостоящие препараты. Мы скоро уедем, и к этому времени он должен встать на ноги.
– И как судьба Вашего брата соотносится с моей?
– У меня здесь, под шатром, свой фургон. Там есть вторая кровать. И я приглашаю Вас ненадолго, до окончания фестиваля, остановиться тут.
– Полагаю, небескорыстно? А как на это посмотрит директор труппы? И еще: я не вступаю в интимные отношения с незнакомыми барышнями.
Глаза девушки вспыхнули зеленой молнией. А маленькая ладошка замерла в сантиметре от щеки Рика, перехваченная его рукой.
– Я всего лишь хотела помочь человеку, оказавшемуся в беде! – Выкрикнула она ему в лицо, привлекая внимание гуляющей публики и собственных коллег, вышедших из шатра на шум.
– Все в порядке! – Рик улыбнулся и, перехватив тоненькую ручку, поднес к губам ее пальчики. – Простите! Не знал, что на свете еще существуют бескорыстные люди!
– Лиэн, он к тебе пристает? – К ним подошел крупный черноволосый мужчина.
– Нет. – Улыбнулась девушка. – Господин искал работу, и я попросила сыграть сцену из "Пропавшей невесты".
– Точно! – Рик решил, что нарваться на драку в первый день приезда, к тому же, в чужом городе, будет совершенно глупо. А подыграть девушке, которая проявила к нему чуткость, не стоило большого труда, поскольку "Пропавшая невеста" была написана и поставлена на его родном континенте. Спектакль он видел два раза и сюжет знал. – Извините, что так получилось. До свидания!
– Э-э… господин! Подождите! – К нему подошел уже немолодой человек с внимательным взглядом карих глаз. Уверенные манеры и хороший костюм говорили о том, что перед ним – один из тех, кто отвечает за судьбу театра.
– Да? – Рик вежливо наклонил голову.
– Говорите, что ищете работу?
Молодой человек посмотрел на девушку. Она тут же отреагировала.
– Он только что прилетел из Тирены.
– В каком театре служили?
– Вообще-то я – танцор. – Улыбнулся Рик. – Но изучал актерское мастерство.
– Современные пьесы знаете?
– Ну… если честно, только смотрел.
– Пойдемте. Теперь я хочу на Вас посмотреть.
Рик задумчиво потер ухо, а потом решительно шагнул следом за господином в темный прямоугольник открытого входа.
Внутри оказалось светло и даже просторно. Сверху и с боков горели прожектора, освещая настоящие театральные подмостки. Мужчина и женщина, вероятно, репетировали. Еще один мужчина, стоящий к вошедшей группе спиной, на них смотрел. Невидимые в темноте люди снова расставляли убранные после вчерашнего спектакля стулья.
– Чен!
Человек у сцены обернулся, и Рик еще раз взглянул на того, кто его привел. Скорее всего, они были близнецами. Невысокие, но крепкие, с резкими чертами лица и тонкими губами, они с удовольствием занимались делом всей своей жизни, которое до недавнего времени приносило им неплохой доход, пока на континент не завезли совершенно иные веяния. Дети императорского дома, побывав на другом материке, вкусили прелести чужого мира и захотели его безопасную и прекрасную частичку привить к родной земле. Большой императорский театр принял к себе иноземных мастеров сцены, и уже через несколько месяцев артисты смогли играть новые пьесы. А гастролирующим труппам, к которым относился театр, куда случайно попал Рик, оставалось только ходить на чужие спектакли и пытаться подражать знаменитым артистам, надеясь, что во время ежегодного фестиваля их труды оценят агенты, заключающие контракты на выступление в столице. В этом году наниматели обошли театр братьев стороной, поскольку ни одного иноземного спектакля в их репертуаре не было.