– В чем ваши проблемы? – Спросил Рик, усаживаясь на стул рядом с крошечным столом, стоящим в еще одном фургоне на колесах. – Для чего вы хотите нанять непрофессионала?
Чен поводил рукой по коротким черным волосам, колючим ежиком топорщившимся на его голове.
– Проблемы… Мои артисты не умеют играть.
– Не понимаю… Вы же – театр?
– Еще три года назад мы не слышали о пьесах, подобных "Пропавшей невесте". Каждый театр страны играл только национальную классику. Знаешь, что это такое?
– Не видел, но читал. Но почему…
– Наших артистов с юных лет учат держать на сцене лицо, подобно маске. Они не должны улыбаться, открывать рот, морщить лоб… Наши старинные пьесы рассказывают о создающих иллюзии чарах и побеждающих зло героях. О войнах между кланами знати. О преданности и предательстве. Верности и чести. Но все это выражается исключительно пластикой тела. Как в пантомиме. Об этом сложно рассказать, надо видеть. Сегодня вечером ты посмотришь "Пастушью свирель", где главную героиню играет Лиэн, а героя – Хо-шен.
– Посмотрю! – Улыбнулся Рик.
– Теперь – несколько слов о моих планах и твоей в них роли.
– Слушаю.
– Я хочу, чтобы мои люди, честно служащие искусству, выступали на столичных подмостках. Контракт с Императорской театральной Коллегией даст нам стабильный заработок и, конечно же, славу, к которой стремятся все артисты. Но для этого нам нужно поставить и сыграть несколько чужеземных спектаклей. Кроме того, получить хорошие отзывы критиков. Поэтому я хочу, чтобы ты к нам присоединился.
– Я не против. Но только на неполный год.
– Почему?!
– Потому что я – не профи, а простой студент. Уже три курса отучился в университете. Сейчас, – Рик вздохнул, – я взял академический отпуск, чтобы немного успокоиться после гибели моего лучшего друга. Наверно, если бы я остался дома, то сошел бы с ума.
– Понятно. Давай сделаем так: мы заключим контракт таким образом, чтобы ты смог отыграть еще первые две недели следующего фестиваля. Тогда у тебя останется в запасе целый месяц для возвращения домой и подготовки к занятиям. Не сомневайся, я хорошо тебе заплачу. Если захочешь обучить своему мастерству кого-то из труппы – доплата будет почасовой. Соглашайся. Это – выгодное для тебя и меня сотрудничество. Ты перестанешь думать о прошлом, а я начну надеяться на будущее. – Чен улыбнулся.
– Ладно. – Решился Рик. – За Вами – поиск партнерши.
– За тобой – оценка ее способностей. И еще – в моем театре не поощряются… отношения. Понимаешь, о чем я? Они отрицательно сказываются на работе.
– А дружить… можно?
– Дружить – да. Насчет Исано Лиэн… Она – ведущая актриса и милая девушка. Думаю, ты ей понравился. Но… Через год ты вернешься в свой мир, куда для таких, как она, пути нет.
– Почему?
– Я вижу, что юноша, случайно появившийся перед нашим шатром, не простых кровей. Игрушка, которую ты так легко всем показал, моим артистам не по карману. Даже тот аппарат, которым пользуюсь я, гораздо дешевле твоего.
– Простите, – Рик покраснел, – я не знал…
– Ты даже не задумался, доставая ее из своей сумки. Поэтому я пришел к выводу, что ты не стеснен в средствах.
– Я небогат. И, пока не связан никакими обязательствами, могу позволить себе купить понравившуюся вещь. Но за гроши работать не стану. – Поджал губы будущий экономист.
– Мы уже это обсудили. Ты нам нужен, поэтому на оплате я экономить не буду. И все же вернемся к нашим девушкам.
– Торжественно обещаю никому ничего не обещать и не давать надежды на продолжение отношений после окончания контракта. Можете озвучить наш договор своим служащим. Но что делать, если одна из девушек сама начнет вешаться мне на шею?
– Пресеку в начале.
– Еще вопрос: где я буду жить? Лиэн сказала, бабушек с лишней жилплощадью в городе не осталось.
– Вот здесь и живи. – Чен кивнул на свой вагончик. – Кровать тут есть. Туалет и душ, прости, общие. После подписания контракта я выдам тебе аванс. Так что питаться сможешь в городе. Рестораны на время фестиваля обычно задирают цены. Но вот палатки с готовой едой весьма демократичны, а пища раскупается настолько быстро, что не успевает испортиться.
– Я понял.
– Тогда, – Чен выдвинул ящик и достал бумаги, – ознакомься и заполни анкетные данные. Я впишу дополнительные положения договора, условия труда и оплату. Если согласен, поставишь подпись, и мы начнем работать.
– Угу…
Когда Рик, Хо-шен и еще одна девушка вышли из шатра, а потом, весело болтая, направились в город, неприметный молодой человек достал коммуникатор и тихо сказал: