– Несомненно, Ваше Величество!
– В это же время?
– Я приложу все усилия!
На пороге павильона появился молчаливый слуга, и Рик понял, что им пора уходить.
Как только артисты покинули здание, Император повернулся к вельможе.
– Я хочу знать о мальчике все. Боги, как же мне хочется, чтобы этот бутон однажды расцвел своим истинным цветом! – Поправив воротник белоснежной нижней рубахи, мужчина кивком отправил слугу за другим халатом и продолжил размышления вслух. – Если родители настойчиво хотят видеть сына на государственной службе, скорее всего, они небогаты. Можно дать им денег, чтобы они оставили его в покое. Представь, каким великолепным постановщиком он может стать. Или сценаристом…
Когда Рик и Чен прошли калитку в живой изгороди, к ним присоединился Костэн. На сей раз он пошел рядом, как ни в чем не бывало.
– Знаешь, что старик любит молодых мужчин? – Спросил он у Рика.
– Зато я не люблю стариков. – Ответил тот. – Даже если выше них – только духи. Особенно – сорокалетних.
– Рик… Ты обиделся? – Раскрыл рот молчаливый Чен.
– Нет. Рассчитывал, что перед тобой раскроется светлый путь, когда я прыгну к Императору в постель? Увы. Я не прыгнул, а тебя даже не заметили. Мне жаль.
– Люди везде одинаковы. – Сказал Костэн. – Так что, может, вернешься?
– Не-а. Мне хочется увидеть эту нищую, но прекрасную страну не только из кабины аэромобиля. Хотя, не думаю, что однажды прилечу сюда снова.
– Ри-ик! У тебя – контракт!
Парень обернулся и с наслаждением показал режиссеру средний палец.
– Как считаешь, об этом стоит рассказывать Хэю? – Спросил Кост.
Рикус подумал.
– Мне кажется, да. Император заинтересовался, поэтому начнет копать. Представляешь его физиономию, когда вместо трупика ему принесут стальной капкан? Да его инфаркт хватит! После чего разминки со смазливыми мальчиками закончатся, а из удовольствий останется только жратва. Да и то диетическая.
– Ты расстроен.
– Нет. Ты прав. Во всем мире идут одинаковые пьесы. Только с разными наименованиями. Но, черт возьми, почему моя превратилась в драму, когда для всех она была глупым фарсом?
– Не знаю, о чем ты, но судьба любит делать подарки. Особенно, когда ты этого не ожидаешь.
– Вот этот крашеный боров – подарок?! Не смеши. – Рик остановился и посмотрел на приблизившегося Чена. – Отдай халат. Вернусь домой, повешу его в ванной. И буду выходить в нем к девкам.
– И все-таки, ты расстроен. – Костэн вытащил из рук Рика шелковую ткань и, крепко ее смотав, убрал под куртку.
– Рик… прости. – С парнем поравнялся Чен. – Императорам, если они назначают свидание, не отказывают.
– Не надо было врать. Я не расстроен, Чен. Взбешен. Думал, ты мне доверяешь. А ты, почуяв запах денег, решил продать меня разукрашенному старикану?! Даже через плотный шелк его пальцы походили на омерзительные пиявки. Интересно, на руках не осталось синяков? – Рик с силой нахлобучил на нос капюшон. – Как считаешь, смогу я в таком состоянии танцевать?
– Рик, – режиссер остановил парня, схватив его за локоть, – не спорю, хотелось засветиться. Думал, предложат остаться в столице всей труппе. Ты не представляешь, как тяжело собрать в маленьком городке полный зал! А ведь нам нужно есть самим и кормить лошадей! Мы каждый год боремся за собственные жизни. Если ты богат, тебе этого не понять!
Рик сдвинул капюшон и злющими глазами уставился на Чена.
– Конечно, не понять! Да, я не голодал. У меня были красивые игрушки и одежда. Но из своих детей господа любят делать разменную монету. Или годами не вспоминают об их существовании. Или используют в своих интересах, калеча психику. Да я бы лучше голодал, чем встретил такого засранца, как Г….хм… Короче, проехали. Вон шатер. Кажется, нас потеряли.
– Рик…
– Поговорим потом. И еще: никто никому ни о чем не расскажет. Надежды братьев Шиэн без труда рыбку съесть, предложив своего танцора Императору, не оправдались. Плеснув хвостом, три желания ушли на дно. Так что не стоит баламутить чистое сознание ваших коллег.
Рик прошел мимо Имина-чина и Косани.
– Постой! – Рванул за ним Костэн. – Тебе нужно поесть!
– Не нужно. Я сыт по горло. Хочется блевать. Разбуди меня за тридцать минут до выхода.
– Что это с ним? – Удивилась Лиэн, посмотрев на Чена.
– День не задался. – Буркнул тот. Увидев костюмершу, нахмурил брови. – Костюмы отглажены?