– Весь мир построен по этому принципу, мой друг. – Император смотрел на ухоженные деревья и благоухающие розы. – Одно приходит на смену другому. Слабые уходят первыми, отдавая более сильным и стабильным формам свой недолгий аромат. – Мужчина повернул голову к Рику. – К какому виду жизни ты относишь себя, Рикус Верус Фортис? Ну же… не стоит так переживать. Я совершенно не подозреваю принца богатой заморской страны, родственника Короля Гердена, в низменном шпионаже.
– Простите. – Рик опустился на пол напротив Императора. – Честное слово, мне не интересны государственные тайны. В вашей стране меня не знают в лицо, поэтому именно здесь я надеялся провести один год своей жизни, не задумываясь о смерти.
– Смерть и жизнь похожи на двойную спираль. Они все время рядом и не существуют друг без друга.
– Человек может родиться, но, будучи убит, не воскреснет в той же оболочке с теми же мечтами и памятью!
– Конечно. Его личность, запертая в данном носителе, распалась. Если душа захочет снова оказаться на земле, вселенная предоставит ей другую ауру, тело и исходные данные для развития.
– Но почему?
– Потому что та история завершилась. Если ее искусственно создать вновь, все кончится точно также. Считай, что воплощение – это разорванная окружность, на которой есть точка отсчета цикла и его завершение. Если бы мир бесконечно воспроизводил для души единственную форму, та проживала бы одну и ту же жизнь. Принцип кольца. Понимаешь?
– Да. – Рик закрыл лицо руками. – Понимаю. Но не могу принять. – Вздохнув, он снова посмотрел на Императора. – Ваша Служба Безопасности работает великолепно.
– Спасибо. Но я узнал тебя сам. Помнишь нашу встречу на приеме Его Величества Гердена?
– Помню. И Вас помню. Только не думал, что Император увидит в простом танцоре принца другой страны.
– У меня хорошая память. Еще тогда я заметил твою стройную фигуру. Пластика, изящные уверенные движения… Ты был великолепен. И все же спрошу еще раз… Что привело тебя в мои владения?
– Как раз желание быть неузнанным. А еще – желание доказать самому себе, что не отношусь к людям, разрушающим чужие жизни.
– Какой же ты наивный! – Рассмеялся Император. – Ребенок, взваливший на свои плечи вину за чью-то неудавшуюся жизнь. Поверь мне, напрасно. Тот человек не смог разобраться со своими страстями и предпочел какой-то потрясший твою душу выход. Скорее всего, он покончил с собой. Я прав?
– Да.
– Он был тебе дорог… этот, не ставший близким, мужчина?
Рик тоже рассмеялся.
– С чего Вы взяли? При дворе и в универе дамы шли на любые жертвы, лишь бы провести со мной ночь. Или несколько часов. – Рик пожал плечами. – Как получится.
– Но любил ты мужчину. Который однажды ушел из твоей жизни, а потом шагнул в смерть.
– Глупости. – Глухо сказал парень.
– Послушай человека, прожившего большую часть отпущенного ему пути. Ты не виноват в том, что он не справился. Сколько тебе тогда было лет? Шестнадцать или чуть больше? Ты был слишком незначителен, чтобы удержать его в этом мире своей любовью. А еще он боялся утащить тебя за собой. Возможно, повторю то, что говорили тебе друзья: отпусти. Прошлое все равно не вернешь. Но если судьбе понравится выбранный тобой путь и усердие, с которым ты по нему идешь, она непременно сделает тебе подарок.
– Я больше не хочу любить. – Тихо сказал Рик. – Это… больно. Я приехал, чтобы стать свободным. Очиститься от слез и все начать сначала. Прошу Вас, Ваше Величество, только год. Один год в Вашей стране.
– Конечно. Если честно, я счастлив тебя видеть. Не затянутым в костюм хлыщом с пустыми глазами, а человеком, знающим, что такое страсть. Если вдруг тебе расхочется возвращаться, знай, мой дом для тебя всегда открыт. Пусть по крови мы неродные, но мне бы хотелось однажды назвать тебя сыном.
– Спасибо. Мне… очень важно слышать эти слова. Они похожи на драгоценный бальзам, врачующий больное сердце.
Император расхохотался.
– Ты умеешь сказать приятные слова, Рикус. Хорошо. – Подкрашенные глаза внимательно посмотрели на парня. – Значит, ты не расстался с идеей отправиться с театром по стране? А то можно и в столице найти неплохое местечко.
– Эти люди его не заслужили. Пусть победа станет честной. Если артисты без моего участия смогут запеть на сцене и заговорить так, что публика захочет их слушать, тогда да. Они будут знать, что потратили много труда, борясь за нужное им место. И продолжат совершенствовать свое мастерство, когда я уйду.
– Уйдешь? – Император сощурил темные глаза.
– Я – студент. И должен закончить образование. – Улыбнулся Рик. – Однако, если Вы не будете против моих визитов, я стану навещать Дом Вашего Величества во время длинных каникул.