– Ты не сможешь купить дешево и в хорошем состоянии! – Зашептал в правое ухо Чен.
– Тебя обманут, подсунув крашеный труп вместо живой повозки! – Кивнул Вэн.
– Немного доработаешь – и все. – Чен искушающе улыбнулся. Его лицо было настолько честным и добродушным, что даже глупец заподозрил бы неладное.
– Ты мне денег за баланс должен. – Сладко сказал Рик Вэну. – Завтра – последний день сдачи отчетности.
– Хорошо. – Сдался Вэн. – Вот триста монет. Занимайся своим фургоном сам. Хотя по контракту мы должны обеспечить артиста всем необходимым!
– Триста? – Рик приподнял уголок рта. – Издеваешься? Новый, самый простой, фургон стоит две тысячи. Использованный, но не убитый – тысячу двести или полторы. Помимо него нужно купить снаряжение. Или вы считаете, что я побегу брать кредит только потому, что вам жаль тратить деньги? Нет, господа. Однозначно, мы с Костэном будем жить у вас. Как раз на сэкономленные средства вы докупите воду и крупы.
Не глядя на Шиэнов, Рик пошел дальше. Но те, пошептавшись, снова его нагнали.
– Пойми, у нас не то положение, чтобы роскошествовать. Каждый из артистов сам занимается починкой и работами по театру.
– Думайте, господа. Я сказал все. Кстати, сегодня утром директор соседней труппы предлагал выкупить мой контракт и остаться вместе с ними в столице. Плюс хороший одноместный гостиничный номер.
– И что же ты отказался? – Прищурился Чен.
– Я не отказывался. – Улыбнулся Рик. – Взял время на раздумье до конца этого дня. А сейчас прошу меня простить, но нам с Юши подарили билеты на спектакль. Мы должны успеть занять места.
Рик пошел вперед. А братья смотрели ему в спину, пока он не затерялся в толпе.
– Что будем делать? – Спросил Вэн. – Может, ну их, эти грандиозные планы? Мы подняли немного деньжат, так что бедствовать в эту зиму не будем. На вырученные средства лучше закажем задники и подновим фургоны.
– А девушка?
– Выплатим ей сотню. Все равно она ничего не показала. Чен, мы бродили много лет. С чего ты решил, что наше место – на императорских подмостках? Старый император умер. Его брат-театрал начал спонсировать искусство. Но если умрет он, все может вернуться на круги своя.
– Да пошел ты! – Чен выдернул свой локоть из руки брата. – Скупец платит дважды. Благодаря танцору публика оценила талант Лиэн и Хо. Я знаю, что Хо уже несколько раз делали предложения другие труппы. Лиэн живет с нами только из благодарности и своего довеска, который раздражает каждого нормального человека. Если бы не Юсио, она давно бы ушла. Вспомни, этой голодной зимой все мы мечтали о том, как следующий сезон проведем в столице. И теперь, в отличие от предыдущих лет, у нас появился шанс. Да, Рик уйдет. Но он выведет наших артистов на новый уровень!
– Нам придется вытряхнуть треть сбережений, чтобы обеспечить танцора всем необходимым!
– Не ври. Мне не ври. Хотел на эти деньги купить своей любовнице побрякушки? Вот ее, эту ненасытную пиявку, давно пора бросить. Сколько средств из нашего бюджета она высосала? Ты построил ей дом. Я промолчал. Купил ей овец. Я тоже промолчал. Но теперь у меня есть свои мечты. Я хочу, чтобы мои артисты жили в столице и играли на той сцене, какую заслужил их талант. Если ты против, я открою свой театр. Труппа, братец, пойдет за режиссером, а не за директором-растратчиком и жлобом.
– Чен! Ты так со мной не поступишь!
– Уже поступил. Я иду в банк. Рик должен ехать по стране в новом фургоне. И еще: я сделаю все, чтобы он во мне не разочаровался. Надо заказать ему сценическую одежду и купить теплые вещи. Завтра, с утра, мы пойдем по магазинам и базарам. – Чен с жалостью поглядел на младшего брата. – Прости, должен сказать тебе одну неприятную вещь: твоя пассия, в твое отсутствие, спит с местным ресторатором. Только, в отличие от тебя, он расплачивается с ней тортиками. Она не возражает. – Увидев отвисшую губу готового заплакать брата, Чен хлопнул того по плечу. – Не сходи с ума и займись делом. "Что есть любовь? Пустой обман, но больно мне…" – Пропел Чен строчки известной оперной арии. – "Увидеть как… смеешься ты… с другим. Во сне… достал клинок, и льется кровь… За что ты так? Тарам-па-пам". Прости, чудак!
Захохотав, Чен свернул в проулок.
– Добрый вечер! – Рик вошел в шатер и с удовольствием увидел, как улыбаются лица его коллег.
– Я постирала твою форму, а Суинь – погладила белье! – Помахала ему рукой Лиэн.
– Спасибо, милые девушки! – Поклонился Рик и подошел к подпрыгивающему на краю сцены Юсио. Тот протянул навстречу ему руки. Рик подхватил его и, приподняв, прижал к себе, словно ребенка. Заглядывая в светящиеся глаза, поинтересовался: