– Рикус… Это было волшебно! – Последний из рода Токо протянул парню руку. Тот с уважением ее пожал. – У тебя – настоящий актерский талант! Первый раз подобную скукоту я смотрел так, словно от каждого твоего слова зависела моя жизнь! А радуга! Рик, ты все продумал до мелочей!
– Спасибо! – Тот слегка покраснел. – Но заслуга, в-основном, Его Величества. Это он – прекрасный режиссер. А я был просто исполнителем.
– И все равно, чудесно.
– Салих… Сегодня я вижу тебя последний раз?
Черноволосый уроженец провинции Тамт опустил длинные ресницы и печально улыбнулся.
– Ужасно, когда приходится переживать за жизнь любимого человека. Рик… я ухожу только ради того, чтобы мой Тай жил.
– Это… Король?!
– Будь с ним осторожен, Рик. – Салих поднял ресницы и посмотрел в глаза парню. – Если понадоблюсь… мой контакт у тебя есть. И, несмотря на мнение наших общих знакомых, я уверен, что ты – все тот же чистый и честный парень, вынужденный пойти ради своего чувства на сделку с Его Величеством. Наверно, ты уже понял, что он разогнал всех друзей Рочена? Последним он убрал тебя.
– Салих… А где Рочен? Ведь он, как хозяин дома, должен быть на посвящении! Скажи, у него все в порядке?
– Не знаю, Рик. Давай отойдем в сторону и наберем его номер.
Осмотревшись, Салих и Рикус, двигаясь неспешным прогулочным шагом, затерялись среди цветущих кустов, а потом и вовсе зашли за угол дома. Вытащив коммуникатор, Салих нажал контакт. Но эфир не отзывался, а только потрескивал далекими разрядами и шуршал пробегающими через его волну облаками.
– Странно. – Салих приподнял черную бровь и забавно сморщил горбатый нос. – Возможно, он вошел в густую облачность? Рик… иди к гостям. Как услышу его голос, дам тебе знать.
– Только обязательно! – Умоляюще посмотрел на бывшего советника Рик. – Я хотел с ним… поговорить обо всем, что со мной случилось. И просить о прощении!
– Дурачок… – Вздохнул Салих. – Это нужно было сделать сразу. Но все равно хорошо, что ты отважился на разговор даже спустя три года. В любом случае, желаю удачи!
– Спасибо!
Расправив плечи, Рик снова вышел к гостям. Кто-то разговаривал с ним, с кем-то заговаривал он… Верный Сайк снова встал за его плечом, готовый, если что, защищать своего Рика.
– И все-таки, каков наглец! – Тихо сказала Лина дома Гэро своему мужу, наместнику провинции Сенко.
Тот осторожно подхватил ее локоток и отвел в сторону от глаз Короля.
– Дорогая моя девочка… Откуда ты знаешь, что с этим мальчиком произошло? Мы пытались поговорить с ним так же, как и с нашим дорогим братом. Но ни тот, ни другой не захотели объяснить, что случилось. "Мальчик стал взрослым, и ему не нужна защита", – вот и весь разговор.
– Мне кажется, Рочи очень переживал… – Носик Лины подозрительно покраснел.
– Дорогая! Не стоит плакать на публике. Ты даешь повод к сплетням.
– Прости, но мне почему-то очень хочется плакать. – Молодая женщина подняла на мужа печальные голубые глаза. – И еще вот тут… – Она коснулась груди. – Словно застрял огромный ком, который невозможно выдохнуть.
– Девочка моя, – в глазах Дениэля появилась тревога, – ты не заболела?
– Я здорова. Но что-то мешает дышать, и слезы сами рвутся наружу…
В этот момент карман парадного сюртука Дена разразился трелью коммуникатора.
– Прости, дорогая. Кажется, что-то случилось в нашей провинции.
Отойдя за куст, он приложил к уху пластину. Лина тихо подошла сзади.
– Да. Да. Как?! Что?! Быть такого не может! Мало ли что определится на радарах! Немедленно вышлите поисковую группу! Уже? Как только что-то станет известно… Да. Жду звонка.
Когда Ден опустил руку, его лицо было похоже на бумажный лист: белое и какое-то безжизненно-плоское.
– Что случилось? – Положила ладонь на руку мужа Лина. – Неприятности?
– Пока сложно сказать. – Ден моргнул и взял себя в руки. – Давай еще раз пройдемся перед монаршими очами. Заодно, переговорю с Лайсином.
– Ден! Ты не договариваешь!
– Лина! Мы на королевском приеме. Улыбайся!
Когда чета Гэро медленно завернула за угол виллы, вслед за ними, теряясь в кустах, отправились Лайсин и Ханна Който.
– Что опять за спешка? – Проворчала Ханна. – Разве Дениэль не знает, что тебе нельзя волноваться? Особенно, по пустякам! Ведь у тебя – слабое здоровье.
Она остановилась, чтобы поправить мужу воротник кружевной рубахи.
– Это не может подождать? – Осведомился он.
– Ты должен выглядеть идеально. А выскочки Гэро со своими новостями немного потерпят.
– Выскочки? – Лайсин посмотрел на жену. – Тогда кто ты?
– Лисенок… – Ханна жалко хлюпнула носом. – Я хочу тебе только добра!