– У него все разговоры и идеи только о ненаглядном Рике. – Пробурчал Боцу. – Не проходит и получаса, чтобы он не заговорил о тебе.
Юши медленно повернул голову в сторону Боцу.
– Что ли ревнуешь? Значит, забыл, как целый час я пытался понять, в каком месте спины у тебя, старик, стреляет. Еще час я гладил вместо Суинь белье, слушая ее безнадежные вздохи… О ком, Суинь?
Та покрылась жгучим румянцем.
Пока они выясняли отношения, Рик открыл контейнер с холодным рисом и капустой.
– Гадость! – Потянул носом подсевший к нему Костэн. – И как ты можешь ее есть?
– Диета для танцора – залог успеха. – Рик невозмутимо подцепил рис, сдобренный подливой с морковью.
– От тебя за эти дни и так осталась половина, хотя ты никогда не отличался весом и ростом.
– Не ворчи. – Доев свою порцию, он запил ее отваром шиповника и встал. – Пойдем, полюбуемся лунами вместе?
– Видал, Юши, с кем твой танцор ходит на свидания? – Сел рядом с парнем Боцу. – А ты все виляешь ему хвостом. Только другой ест с его руки и приносит тапки.
– Завянь, дед! – Спокойно ответил парень, с увлечением что-то рисуя на листе. – Это Кост. Они – как братья.
"Братья" переглянулись и вышли на улицу.
– Дедушка! – Покачала головой Лиэн. – Ну что Вы такое ребенку говорите! Рик никогда не обидит Юши!
– Да ни за что. – Дед, кряхтя, полез под сцену спать. – Но однажды он вернется домой. А вы – останетесь.
– Что ты хотел рассказать? – Костэн и Рик сели на крутом берегу пробегающей за площадью речки. – И чей на твоем пальчике подарок? Ну-ка, сними и дай мне посмотреть.
Рик снял кольцо и на ладони протянул Косту. Тот поднес его к глазам.
– Старинное чистое серебро и небольшой, но дорогущий самоцвет. У тебя появились обеспеченные поклонники?
– Зависть разъедает печень. Дай сюда! – Рик снова надел кольцо на средний палец.
– На безымянном будет смотреться интересней. А печень страдает от злости.
– Тогда не сообщай об этом Хэю. Иначе, страна снова лишится Короля.
– Ты его не любишь!
– Пусть его любят женщины. Желаю ему жениться как можно быстрее. Государству нужны наследники.
– Говорят, у Волдена жена беременна. Но ты – его номер один.
– Я – подсадная утка. Пока он подращивает сына Тамила или сына Лайсина, наследники Гореса проклинают меня. Но это – неважно. – Рик сорвал травинку и сунул ее в рот. Пожевав, ткнул ей в небо. – Луны уходят за горизонт, а ночь перешла в следующий день.
– О чем ты хотел мне сказать?
– Тот ключ, что висит на твоей шее… Надеюсь, ты его не потерял? Он – от фургона. Завтра я пойду его смотреть.
– Подожди… Когда ты успел?!
– Подарили вместе с кольцом.
– Кто?! Ты знаешь этого воздыхателя?
– Угу. Полдня провел в его гостевом доме. Это – Император, Кост. И он знает, кто я.
– Что?!
– Он узнал мое лицо. Мы встречались с ним на приеме Гердена. Умный мужик. И талантливый. Наверняка, хороший маг.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Нет. Вначале я понервничал. Но он сказал, что я могу рассчитывать на его помощь. И даже предложил остаться насовсем.
– Надеюсь, ты не согласился?
– Пока нет. Не знаю, Кост. – Рик откинулся на локти. – Кто я в моей стране? Разменная монета хитрого Гердена? Я ему не верю. Все его благодеяния в мой адрес приводили к бедам. Правда, Императору я тоже не верю. Владыки живут ради власти, и только потом, если остается время, для себя. Думаю, ты должен сообщить об этом Хэю. Не хочу, чтобы кто-то пострадал, если Император вытащит этот козырь из рукава. Герден, несомненно, выкрутится. Но он злопамятен. И твоя карьера, если не предупредишь Службу, закончится в какой-нибудь забытой Богами дыре.
– Король может приказать тебе вернуться.
– Не прикажет. Он любопытен и любит логические игры. Герден продумает все варианты развития событий, и, когда Император сделает шаг, проведет контратаку. Единственное, о чем прошу тебя не говорить, так это о снаряжении и кольце. О том, что я его надел. Если честно, оно мне нравится.
– Чем? Оно выполнено очень просто: ободок и скрепы. Камень и тот маленький.
– Своей простотой. А еще – таинством самоцвета. Посмотри на него при лунном свете. Загляни в его глубину.
Рик протянул левую руку оперативнику, и тот подставил свою ладонь. Склонив голову, он всмотрелся. Вначале просто отсвечивающий гранями, самоцвет постепенно проявлял свою глубину. И в одно мгновение Кост увидел внутри крохотный язычок огня, рассыпающий плавающие внутри камня искры.
– Что это? – Сжал руку принца молодой человек.