– Это ты сейчас к чему? – Спросил проходящий мимо с каким-то проводком в руке Кост.
– Ветер любит бабочек и не даст их обидеть. – Рассмеялся Юши. – Чего замерли? Кармель, покажи Рику все, на что способна. Вдруг он увидит в тебе женщину? Дед, не стой столбом, придумывая то, чего нет. Лиэн, сейчас сюда войдет Хо и с обожанием преподнесет тебе полевой цветочек, хотя за кулисами уже невозможно пройти, не уколовшись розами. Работаем, господа! Работаем!
– Начинай, Кармель. – Рик сел на какую-то коробку. – Представь, что мы с тобой одни. Вокруг нас – красные клены, роняющие листья на дорожку. Ты – молодая девушка, у которой только что умерла мать. А молодой человек, сидящий на скамейке рядом, приятен лицом и располагает к беседе.
Кармель покраснела и бросила из-под ресниц быстрый взгляд на Рика.
– Простите… Ничего, если я присяду рядом?
– Да, конечно. – Словно только очнувшись, ответил Рик. – Я задумался и не видел, как Вы подошли.
– Тут… очень красиво. – Поддержала разговор Кармель. – Старый парк, разноцветные листья… Еще ребенком я ходила сюда гулять с мамой. И вот ее не стало. – Нос девушки покраснел, а на глазах появились слезы.
– Соболезную Вашей потере. – Стесненно сказал Рик. Видимо, ему было неудобно слушать такие личные откровения. Да и в парк он пришел не за этим. Но девушка, глядя перед собой, все говорила и говорила, вспоминая разные случаи из своей жизни. А ему было сложно встать и уйти.
– …И теперь, – несчастная улыбка осветила личико Кармель, – я совершенно не знаю, что делать. Надо где-то работать. Но на приличную работу меня не возьмут. Ведь мне – всего пятнадцать.
– А Ваши родственники? – Наконец, вставил слово молодой мужчина. – Надо же, погода испортилась, и пошел дождь.
– У меня есть зонтик! – Кармель сделала жест, словно открывает зонт. – Он большой. Вы не испугаетесь сесть немного ближе?
– Благодарю. – Рик неуверенно качнул плечами, словно ему хотелось уйти, но оставить несчастную девушку в одиночестве было неловко. – Так что там с Вашими родственниками?
– Отец женат на другой женщине. – Кармель вздохнула и подставила ладонь дождю. – А я – плод разово вспыхнувшей и затухшей страсти. Он ничего не знает о моем существовании. И больше никого у меня нет!
– Но Вы – несовершеннолетняя! Он обязан принять участие в Вашем воспитании!
– Что Вы! Зачем разрушать своим появлением счастливую семью? Представляете, как себя почувствуют уважающие отца дети? Что они подумают и скажут? Нет… Ох, простите, кажется, вечереет, а дождь идет все сильнее. Я так Вас задержала… Прощайте, господин!
– Подождите! Я провожу Вас к выходу в парк! Одной в темноте ходить опасно!
Поднявшись, они подошли друг к другу. Рик смотрел на вдруг ставшее юным лицо Кармель.
– Будьте хорошей девочкой. – Он коснулся ее руки, затянутой в перчатку. – Прощайте!
Отвернувшись, он сделал несколько шагов. Кармель смотрела ему вслед, смахивая с лица капли мелкого дождя. Ведь ее зонт почему-то опустился вниз.
– Прощайте… – Тихо сказала она. Снова подняв зонт, она развернулась и медленно, опустив голову, прошла несколько шагов.
– Вот это да! – Восхищенно сказала Лиэн. – Хо, видел, как надо играть речевые роли? Вроде никаких движений, но сколько эмоций! Рик, Кармель, вы – неподражаемы!
Кармель польщено улыбнулась, взглянув на Рика.
– Молодец. – Серьезно сказал он. – Завтра с утра пройдем вторую встречу
– Из всех вас самый большой молодец – я! – Раздался за их спинами голос Чена. – Потому что сначала нанял вас на работу, а сейчас – принес завтрак. Боцу, постели на ящики полотно. Кармель, ты – очень хороша.
– Но я – лучше! – Услышали все голос Юши. – Пока один страдал от воды в промокших ботинках, вторая – от жалости к себе, а все вы – от сопереживания, я нарисовал эскизы задников.
Теперь все обступили импровизированный стол Юши. Первое, что увидел Рик, был выполненный цветными карандашами пруд с лотосами, бабочками и тенью, спрятавшейся в толще воды. Обменявшись взглядом с обалдевшим Ченом, он вдруг побледнел и сел на пол.
– Что с тобой? – Нагнулся над ним Кост. – Рик! Ты меня слышишь? Дайте воды!
Набрав ее в рот, он брызнул ей в лицо замершего принца, а потом похлопал его по щекам.
– Вчера на улице Художников мы видели нечто похожее, – объяснял перепугавшимся людям Чен. – Он хотел купить, но картина продавалась слишком дорого. И вот наш Юши… Бесы! Юши, тебе нельзя сгибать колено!
Но парень уже пристроился рядом с Риком. Обняв его голову, он прижал ее к себе.