Следующим утром Рик легко поднялся с постели. Энергии в нем было столько, что он оделся и, выйдя в туманный сумеречный сад, с удовольствием побежал по его песчаным дорожкам, вдыхая запахи ночных цветов и слушая тихий шорох скатывающихся с листьев прозрачных капель росы. Все вокруг замерло в ожидании пробуждения нового дня. Казалось, еще немного… и природа вспыхнет феерией света и звука, заново рождая из тьмы светлые образы жизни. Он мчался, касаясь ладонями поникших розовых бутонов и мокрых листьев поджавших ветви кустов. Пруды, похожие на непрозрачное стекло, загадочно молчали. Рику захотелось подойти поближе и заглянуть в их дымчатую глубину… Вдруг туман разойдется, и вода покажет ему будущее? Рассмеявшись, он побежал к тому павильону, в котором ночевал. Надо было помыться и как-то поблагодарить Императора за то, что он, невзирая на занятость, исцелял не только его тело, но и душу…
Ополоснувшись, Рик вошел в комнату и снова удивился. На столе уже стояли тарелки с легким завтраком. А в крохотной пиале посреди стола, на листе бумаги, лежал маленький серебряный кулон с крохотным самоцветным рубином. Опустив его на ладонь, парень прочитал записку.
"Доброе утро, мой талантливый друг! Рад, что с тобой уже все в порядке. Сейчас, после завтрака, ты вернешься к своим товарищам. Я знаю, что они тебя очень ждут. Но больше всех ждет тот, кто связан с тобой незримыми нитями. Не суди его строго и не отталкивай. Ему тоже несладко. Поэтому… этот подарок предназначен ему. Надеюсь, ты не обиделся и понял, о ком идет речь. Береги себя. Твой названный отец – Иширо"
Рик положил кулон на стол и бережно поднес записку к губам.
– Иширо… Отец… Звучит странно, но в душе стало тепло.
Последний день фестиваля начался ярким рассветом и безоблачным небом. В шатре все еще спали, когда Рик зашел в него и с новым, радостным настроением огляделся по сторонам.
– Кажется, все хорошо… – Сказал он и быстро пробежал к фургону братьев Шиэн. Распахнув дверь, он неслышным шагом ступил в его тишину. Но его услышал тот, кто всей кожей почувствовал присутствие знакомой ауры и, опираясь о стену, встал навстречу.
– Рик! – Зеленые глаза юноши сияли нескрываемой радостью. – Я знал, что утром ты вернешься! И все ждал, ждал, когда оно наступит…
– Ш-ш-ш! – Рик улыбнулся и приложил палец к губам. – Не буди Коста. Пусть еще немного поспит.
Юши кивнул головой и вытянул вперед тонкие руки. Рик поднял его и прижал к себе.
– Береги ногу! – Прошептал он ему на ухо, осторожно вынося мальчишку наружу. А тот, вздохнув, с удовольствием обнял молодого мужчину за шею.
Проход между ящиками оказался коротким. Откинув полог служебного входа, они оказались на улице. Первые лучи солнца, взлетевшие в небо от горизонта, отразились в зеленых глазах Юши оранжевыми искрами.
– Как красиво! – Сказал он, опираясь на руки Рика. – Знаешь, сначала я за тебя боялся. А потом что-то произошло… и мне стало спокойно.
– Вот и славно. – Рик опять улыбнулся. – Знаешь, я принес тебе подарок.
– Правда? – Зеленые глаза недоверчиво посмотрели в серые. – Правда, мне?
– Тебе. Держись за мой рукав и не падай. – Рик опустил руку во внутренний карман куртки и достал кулон. – Посмотри в глубину этого камня и скажи, что видишь.
Юши осторожно переложил дар в свою ладонь и нагнул голову, рассматривая рубиновую каплю.
– Он – живой. Сила света, магией запертая в стенах. Рик… что это?
– Думаю, искра предвечного огня. Помнишь, в писаниях: "И слово было светом…"
– Ри-ик… Действительно, это – мне?
– Давай надену его на твою шею. Убери волосы. Если будешь с ним разговаривать и делиться эмоциями, думаю, он станет твоим верным другом и помощником.
– Как это?
– Все увидишь сам. Только… не хвастайся.
– Ты считаешь меня ребенком?
– Я считаю тебя другом. – Рик осторожно заправил кулон под одежду Юши. – Ну что, пора будить наших коллег?
– Подожди. – Юши поднял взволнованное лицо и сквозь челку посмотрел на Рика. – Я тоже… хочу дружить. Можно… я тебя обниму?
– Конечно. – Рик с удовольствием обхватил худое тело мальчишки. – М-м-м… тебе не кажется, что пора взрослеть?
Оставив парня разглядывать лежащую на ладони искру, Рик сходил к бессонным палаткам и купил завтрак для троих: Лиэн, Юши и Коста. Боцу обычно ходил в палатку сам. А остальные частенько ели в гостиничном ресторане.
– Кост! – Рик тихонько тронул плечо оперативника. – Я вернулся. Просыпайся.
– Рик? – Мужчина привстал, опираясь рукой о матрас, и потер воспаленные бессонницей глаза.