– Может, хватит? – Спросил его оперативник. – Еще вчера ты был на грани.
– Да, Кост. – Парень схватил полотенце с перекладины и вытер им шею. – Наверно, хватит. Танец, конечно, недоработан… Однако, если Суинь поможет с костюмом, он получится интересным.
– Скажи, захотелось похвастать написанной тобой музыкой.
– Нет, Кост. – Рик накинул на разгоряченное тело длинную куртку и запахнул ее полы. – Мне хочется, чтобы люди почувствовали то же, что вижу я. Поэтому, несмотря на определенные недоработки, думаю его показать. А что ты пришел?
– Он еще спрашивает! – Кост снял с шеи Рика полотенце и накинул ему на голову. – Не снимай. Сегодня под шатром прохладно. Парни открывали стену и уже отвезли часть грузов на стоянку. Почему пришел? Нас ждет Лиэн. Мы должны купить теплую одежду, отнести ее в наш будущий дом, а потом – готовиться к церемонии закрытия фестиваля.
– Это как?
Парни, протискиваясь узкими проходами к душевой кабинке, изо всех сил старались не заблудиться в заново проложенных тропках.
– Говорят, актеры и публика надевают старинную национальную одежду и маски. На берегу реки ставят павильоны со сладостями и работами всяческих мастеров. Потом появляется фестивальный дракон. Кажется, от него обязательно надо оторвать ленточку, чтобы удача не покидала артиста весь следующий год. Но Суинь сказала, что ленточки рвут все, кому не лень. Празднество завершается фейерверками и воздушными шарами с привязанными к ним пожеланиями.
– Здорово! – Рик нырнул в фургон Шиэнов и вышел оттуда в чистой одежде. – Отнеси мое трико в стирку, пока я моюсь. Хорошо?
– Слушаюсь, Ваше Высочество! – Поклонился Кост. А Рик весело рассмеялся.
Их услышал сидевший неподалеку Юши.
– Рик! – Крикнул он. – Ты, правда, похож на принца!
– Если я – принц, – откликнулся парень, сверкнув белозубой улыбкой, – ты будешь моим пажом!
– Не-ет! – Юши так громко шлепнул ладонью по ящику, что на него оглянулись все, кто был в шатре. – Я буду твоим лучшим другом!
Рик скрылся в душе, а дед Боцу, словно болванчик, несколько раз качнул головой.
– У принцев не бывает друзей, но есть обязанности, в число которых дружба не входит.
– Мой Рик – не такой! – Яркий зеленый взгляд ударил деда в лоб. Тот снова покачал головой и потер виски.
– Почему ты такой дурень, Юши? – Спросил он. – Вроде трепала тебя жизнь и била. Уже должен был научиться отличать искренние чувства от равнодушной снисходительности. А может, у тебя с головой не все в порядке?
– Не знаю, дед. – Парень положил карандаш и посмотрел на лист, в котором, сам не замечая как, снова рисовал Рика. – Только мне кажется, ему нужна помощь. Вроде он – взрослый и самостоятельный. А внутри, в сердце – огромная черная дыра. И там, в ее глубине, образ умершего человека. Я понимаю, что он продолжает жить прошлым. Но это постепенно пройдет. Душевная рана немного затянется. Но пока ему тяжело, хочу быть с ним рядом.
– Надо же, какое самопожертвование… Только он все равно не оценит, и после следующего фестиваля уйдет в свой мир.
– Боцу… Моя сестра могла оставить меня в приюте. Тогда она сама была ребенком, а родственники не хотели брать в дом лишние рты. К тому же, я все время создаю ей проблемы. Ведь она – умница и красавица. Давно могла выйти замуж. Но до сих пор мы вместе. Знаешь, она считает, что людей нельзя оставлять наедине с бедой… А Рик говорит, мне надо взрослеть. – Юши снова поднял сияющие глаза на деда. – Скажи, это как? Бегать по бабам, а потом бросать их беременными?
Прислушивающиеся к громкому разговору артисты и рабочие грохнули смехом, а Кармель, складывающая костюмы, покраснела. Рик, стоявший в душевой кабинке с полотенцем на голове, прислушался.
– Или, как вариант, жениться на понравившихся буферах и считать случайную страсть любовью до тех пор, пока на свет не появится орущий комок, который требует внимания и которому пофиг твои желания? Боцу, такими были твои искренние чувства?
– Боцу, простите, – к брату подбежала сестра и прижала его голову к своей груди, – он – ребенок, и не всегда понимает то, о чем говорит…
Юши закрыл глаза и успокоился в ее объятиях.
– Говорит он, к моему удивлению, верно. – Боцу перестал возиться со старыми ящиками, проверяя их целостность и способность сохранять груз. – Но все равно продолжает прятаться от страшной жизни в твоих руках. Толку с его разумных разговоров?
– Толку? – Юши мягко высвободился из прижимающих его рук. – В отличие от тебя, в юном возрасте поддавшимся зову размножения, я хочу найти то, в чем будет смысл всей моей жизни. Причем, он должен быть не только интересным, но и практичным: с его помощью я заработаю себе и сестре на хлеб.