– Дед, тебя несет, как Юши. – Хо-шен, невзирая на ношу, легко пошел вперед. За ним отправились Рик и Боцу. – Но тот – с детства блаженный. Какая муха укусила тебя?
– Вьется тут один комар. – Боцу посмотрел на Рика. – Бесит. Вот только не знаю, насколько мир заинтересован в кровопийцах.
– Раз ты еще жив, значит, в старых костях он тоже заинтересован. Девушки! Смотрите, кого я к вам привел!
Компания артистов двух театров стояла между шатрами. Настроение у всех было веселым. Кажется, по кругу ходили стаканчики с напитками. Причем, отнюдь не на водной основе, поскольку увидевшая Рика Кармель сияла не только глазами, но красными щеками. Казалось, еще немного, и они вспыхнут, как угли.
– Выпей с нами! – Девушка протянула ему маленький стаканчик. – За праздник!
– За счастье! – Закричала одна из коллег.
– За любовь! – Подхватили все остальные.
– За любовь должны выпить все. – Сказал Рик.
– Я тоже хочу за любовь! – Крикнул с высоты Юши. Лиэн вытянула из кармана бутылку с настоем и стаканчик.
– Конечно, мой хороший!
Пока все чокались со всеми, Рик потихоньку вылил жидкость на землю.
– Раз все уже здесь, может, пойдем на берег реки? – Спросил он.
– Не-ет! – Покачала пальчиком одна из девушек-соседок. Пробравшись к Рику, она подхватила его под руку и заглянула ему в лицо. Ее глаза были похожи на блестящие влажные вишни, отрываться от которых совсем не хотелось… "Я давно не был с женщиной" – Как-то сама собой пришла возбуждающая мысль. Похоже, Кармели не понравилась затянувшаяся пауза, поскольку другая рука Рика была захвачена ей.
– Сначала – в храм! – Громко сказал Чен. – Надо поблагодарить духов за благосклонность в этом году и получить благословение на следующий!
– Идем? – Девушка с темными глазами потянула Рика следом за всеми.
– Идем… – Согласился он.
Постепенно группа артистов обросла толпой почитателей их таланта. Но эти люди не были назойливыми. Наоборот, они старались развеселить своих кумиров или подарить какую-нибудь памятную безделушку. Скоро карманы Рика наполнились талисманами на удачу, собственноручно сделанными амулетами и прочей мелкой ерундой, подаренной любимому артисту от чистого сердца. Остановившись на углу одной из улиц, где прямо под открытым небом все еще продавались живые цветы, Вэн и директор другого театра купили по сто роз. Вэн – светлые, а его коллега – темные. Каждый из артистов брал их в руки и просто кидал в толпу. Это было ответной благодарностью за внимание. Люди вытягивали руки и, поймав колючую красоту, целовали ее лепестки, иногда плача от счастья.
– Моей дочке… – Крикнула женщина с пустыми руками. – Моей дочке… хоть один лепесток!
Тогда Хо, возвышавшийся над всеми, подошел к цветочнице. Купив дорогущую фиолетовую розу, он бросил ее той даме. И все увидели, почему она не смогла ничего поймать: на одной из рук пальцы были скрючены ревматизмом. Поймав ее здоровой рукой, она склонилась чуть ли не до земли. А сидевший на спине Хо Юши крикнул:
– Ты разведи пальцы. Разве не чувствуешь, как им стало тепло?
Люди, услышавшие крик, посмотрели на женщину. А она – на свою больную руку. Медленно, словно не веря своим глазам, она пошевелила суставами. Сначала робко, а потом – все смелее. Наконец, ее ладонь выпрямилась полностью, а потом сжалась в кулак. Ее плечи сотрясли рыдания.
– Пошли отсюда. – Чен подхватил Хо под локоть и потянул его за собой в веселую круговерть блистающей огнями улицы. – Юши! Ты – не всемогущий! Если хочешь кого-то вылечить, делай это молча. Пусть человек считает исцеление чудом, посланным сверху. Или ты хочешь, чтобы тебя порвали на ленточки, словно фестивального дракона?
Разбившись на группы, артисты быстро затерялись в уличной феерии праздничных танцев, выступлений акробатов, фокусников и жонглеров. Незаметный раньше Кост прикрыл собой спину Рика и предложил свою руку Кармель.
– Не стоит привлекать к себе хоть какое-то внимание. – Сказал он и надел капюшон на голову подопечного.
Кармель надулась, ревниво поглядывая на так и не бросившую локоть танцора чужую актрису.
Рику нравились праздники. С самого детства он с удовольствием принимал в них участие. Но сейчас ему было тревожно. Причем, не за себя. Поэтому он то и дело поглядывал на спину впереди идущего Хо-шена с Юши, пересаженного им на плечи. Какие-то люди то и дело пытались увлечь их за собой, хватая за руки и бросая конфетти. Но они с Костом, прижав к себе девушек и отшучиваясь, торопились следом… Внезапно прямо перед ним возникла смеющаяся нетрезвая женщина в расстегнутом национальном халате и с маской лисицы на лице. Одной рукой она держала палочки разбрасывающих искры огней, а другую она протянула Рику. В ней была зажата маска белого волка.