- Смена ориентации? Теперь - мужики в масках? И где же большая пушка у этой маленькой девочки?
Бенни откликнулся с готовностью:
- Мужик в маске - лишь жестокий фон, на котором хорошо видна невинная... я бы даже сказал, неземная безэмоциональность. - Бенни, не отрывая взгляда от плаката, прошелся к кофе-автомату. - А большие пушки, Датч - это вчерашний день! Сейчас мейнстримом являются экстраспособности и высокие технологии - энергетические удары, бякуганы, молнии из рук, хай-тек-доспехи и прямое подключение к виртуальной реальности!
Датч неопределенно хмыкнул - он следил за тем, как Бенни наливает себе кофе - отточенными выверенными скупыми движениями... не глядя. Он даже поймал себя на том, что с нетерпением ждет, когда "механик-программист" неловко двинет пальцами или рукой, или споткнется...
Напрасно - Бенни благополучно пристроился перед плакатом с уже полной кружкой горячего кофе, не расплескав ни капли.
Краем глаза Датч наблюдал за Реви - та никак не реагировала на диалог мужчин. И это было плохо. Очень плохо! Что б она да упустила случай "покусать" Бенни, реализуя детское желание лишний раз утвердить свое место в их маленькой иерархии.
- Ну, допустим. А почему Реви... такая? Подключилась к виртуальной реальности?
- Как специалист по "хай-теку", могу предположить, что в ее процессах появилась лишняя задача, транслирующая на системы ввода "гифку" смокинга, бабочки и больших пушек... и белоснежных волос, убранных в хвост. Мое мнение, как специалиста - это вирус.
- Твои рекомендации, Бенни-бой?
- Надо лечить. Либо ставить соответствующее антивирусное ПО, либо обновлять имеющееся... Хотя лично я предпочитаю форматирование с последующим восстановлением из бекапа. Я всегда так делаю. Либо оставить, как есть - пусть перепихнутся - кто-нибудь кого-нибудь в процессе обнулит и все успокоятся...
- То есть...
- Да! - Гордо покивал Бенни. - Я вовремя распознал у себя симптомы вирусной активности и перезалил себе жесткий диск. Теперь - никаких девочек с пушками! Теперь только истинные богини - Юки, Рей, Инь...
- Да я не про тебя! - Фыркнул Датч. - Что с Реви делать будем? В таком состоянии боец из нее, как из говна пуля.
При этих словах Реви поморщилась.
- О! Пинг есть! - встрепенулся Бенни, отвлекшись, наконец, от плаката. - Ну, тогда лечение напрашивается само собой...
- "Желтый флаг"? - Помрачнел Датч. - Я еще не оплатил счет от Бао. Надо будет вычесть из призовых Реви. - Датч подождал реакции Реви. Не дождался и посмурнел еще больше. - Плохо. Очень плохо.
- Да не расстраивайся, Датч! - Махнул рукой Бенни. - Хорошее кошерное похмелье - это та же переустановка операционной! Ни одному вирусу не выжить!
+++
Видимо, новизна прошла, или я наконец-то устал от новостей, или, что более вероятно, убитые мною люди заставили немного просветлеть розовые очки... Мрачно? Да, именно мрачно я воспринял то, каким видит наше будущее семья Чоу вообще и мадам Чоу в частности.
Через неделю (наверно, чтобы успел проникнуться) после нашего возвращения, мне предложили стать Хранителем Черного Веера - Палача Триад. Круто звучит, да? Наводчик, "второй номер", охранник, помощник, подноситель патронов, заряжальщик пистолетов, чистильщик стволов, телохранитель, врач... возможно, согреватель постели и, возможно, супруг.
Про последнее, про постель и супруга, мне сказали открытым текстом... в присутствии Йонг, с отсутствующим видом смотрящей в окно!
Я мрачнел не от того, что Хранитель - это лишь "спутник Главного Героя" и он теперь на вторых ролях. Нет. Дело в самой сути "профессии"... Контрабанда, кражи, даже разбой и пиратство - все эти декларируемые статьи доходов семьи Чоу (как второй уровень легенды) я был готов воспринимать. И даже участвовать. И даже стрелять в процессе в живых людей, переводя их в разряд "неживых", если что-то пойдет не так.
Но вот работа палача - целенаправленный поиск и устранение неугодных (неугодных даже не лично тебе, а тому, кто "заказывает музыку" и "танцует девушку") - никакого восторга не вызывало. Даже если непосредственно нажимать на курок или держать нож будет Йонг... А может, именно потому, что "нажимать" и "держать" будет девчушка, которую я серьезно считаю младшей сестрой.
Видимо, одного раза хватило, чтобы понять, что романтикой там и не пахнет.
Кстати, о родственной любви. Я вполне допускал, что в семье Чоу ко мне тоже привязались и, кажется, даже искренне любили: например, когда я назвал мадам Чоу "матушкой Чоу", то вечером сияющая гроза местных морей собственноручно приготовила ужин с вполне аутентичными русскими блюдами - толченая картошка, мясные котлеты, черный (черный!) чай с сахаром. Правда, это могло быть своеобразной дрессурой по выработке у меня условного рефлекса - но углубляться в эти изыскания откровенно не хотелось... во избежание сохранения душевного равновесия.
Да и отношение остальных родственников было... нормальным - где нужно, подскажут, где надо, помогут, где необходимо, отвесят бодрящего подзатыльника или вспомнят богатую китайско-корейскую лексику.
И не тряслись надо мной родственники, как и над любым из моих новоприобретенных братьев и сестер. Условия обучения, когда перекрыли улицу... это отдельный разговор и - это же была учеба, нужная в хозяйстве вещь! И наигранностью в этих отношениях, кажется, не пахло - ведь далеко, далеко не все из моих новых родственников осведомлены о моей роли. Им просто сказали: "наша семья приняла нового человека". Всё.
Опять-таки, были и обратные случаи. Например, будучи в плохом настроении, я обозвал мадам Чоу "бабушкой Чоу". Понятно, что не такая уж и старая женщина взбеленилась, а я отхватил плетей: была вызвана Йонг, ей указали на меня и приказали отвесить десять штук. Но сначала - поймать. Знатно мы тогда по кварталу побегали. Свои десять я получил - Йонг очень исполнительная.
Что касается должности "супруга", то мое положение в семье Чоу в этом гипотетическом случае не станет более высоким, чем сейчас - мне достаточно оставаться Хранителем Черного Веера и этого будет достаточно для сохранения высокого статуса в иерархии Семьи. Ведь обучение и "эксплуатационное обслуживание" Палачей Триад для семьи Чоу является основным родом деятельности. Даже при том, что подавляющее большинство членов семьи об этом и не догадывается, обеспечивая основную легенду - гостиницы, ресторанчики, транспортные компании... и - "второй уровень" - контрабанду... Хотя, возможно, о чем-то и догадываются. Но в таких семьях свои догадки принято держать при себе.
Короче, положение Хранителя в Семье (для знающих людей) куда выше положения супруга Черного Веера.
Так что на особое отношение принц-консорт может не рассчитывать... если таковой у Йонг в будущем вообще появится. К тому же: что супруг, что Хранитель все равно будут какими-нибудь официантами, мойщиками окон или охранниками-вышибалами - у Триад очень популярна методика конспирации под нечто совершенно безобидное и непристижное - сидит себе эдакий старичок-одуванчик, хихикает униженно, закуску и выпивку клиентам какой-нибудь забегаловки разносит, тумаки получает, насмешки терпит... а на поверку - хлоп! - оказывается каким-нибудь Самым-Самым главным... Молодые Семьи, правда, отходят от этой традиции, предпочитая на полную катушку использовать имеющиеся власть и деньги, но, как вздохнула мадам Чоу, "это их проблемы".
Возвращаясь к планам Семьи на меня...
Как убеждала меня мадам Чоу, удовлетворение сексуальных потребностей Черного Веера именно Хранителем необязательно. Хотя и "крайне-крайне желательно, Сеунг!" Никто не настаивает. Всё - по взаимному согласию. И - "не сейчас, не сейчас, конечно!", "это дело отдаленного будущего!", "никто не торопит и в спину не подталкивает!"