- А как у тебя с японским языком, Йоган? - Неожиданно спросила Балалайка.
- Никак, тетя Лена. - Удивился я.
Меня разговор начинал напрягать. Несмотря на приветливость Балалайки. Она такая женщина, что... Как бы это описать... Она - тяжелая. Железобетонная. Чугунная. Вроде и говорит ласково, и улыбается мило, и вся такая домашняя и симпатичная, и котик этот на плоском животике под двумя серьезными выпуклостями, и котятками на длинных сильных ножках, и фигура - весьма и весьма... зрелая и женственная. "И все дела", как говорится...
А все равно - напрягает. Заставляет нервничать и дергаться. Во всяком случае - меня. Подозреваю, что дело в моем чутье настоящего жителя Роанапра. Это сколько я уже здесь - полтора года, два?
Интересно, что господин Ченг такого дискомфорта в общении у меня не вызывает. Хотя, он не менее опасен, чем дама его сердца. Видимо, дело в том, что я "хожу под Ченгом", а не "под Балалайкой". Разные эгрогоры, так сказать. Пусть и дружественные друг к другу. Время от времени.
- Это плохо, Йоган! Очень плохо! - Балалайка поставила передо мной чашку с черным сладким чаем.
Да где ж Ритку-то носит, а?! Мне этот разговор все больше и больше не нравится!
Полчаса назад по телефону в "Доме Чоу" от меня в ультимативной форме потребовали прибыть "в расположение "Отеля Москва" и искупить свою вину". Узнав у мадам Чоу, что пока нет никаких планов по использованию Йогана ни в качестве Хранителя Веера, ни в качестве "курьера", я отпросился у мадам Чоу. Мадам Чоу недовольно поджала губы - к моим контактам с Маргаритой она относилась резко отрицательно (хотя стабильно и технично "съезжала с темы", когда я начинал троллить ее вопросом "Плохая компания? Почему, МАТУШКА Чоу?") - но почему-то сегодня возражать не стала. Уложив спать осоловевшую после сытного ужина Йонг (вот она, кстати, никак и никогда не возражал против этих контактов, хотя, казалось бы, был наиболее заинтересован в моей изоляции "по этой части"), и опрометью кинулся сюда.
Прилетел в мыле, готовясь дать отпор Маргарите, разозленной провалом экзамена... А встретила меня одна Балалайка! Это ж-ж-ж неспроста! А где Ритка?
- Почему, тетя Лена? - Осторожно спросил я.
- Потому что следующее ваше задание, насколько я знаю, будет в Японии.
Вот так новости! Ни Ченг, ни мадам Чоу мне об этом не сказали, а Балалайка откуда-то знает!
Она сделала глоток чая из своей чашки:
- Ни в суть, ни в детали, ни в цели вашей работы в Японии я не посвящена, как ты понимаешь, но у меня будет ма-а-аленькая просьба... Кстати, - Спохватилась она. - Ченг... мистер Ченг, в курсе моей просьбы. И он это тебе подтвердит, разумеется.
- Да, тетя Лена. - Мне оставалось только кивнуть - первое, что стоило уяснить любому жителю Роанапра: от Ченга и Балалайки не может быть просьб - только приказы! - Конечно, я выполню вашу просьбу. - И поторопился уточнить. - Когда это не будет мешать основной работе.
- Вот и отлично! - Все-таки, улыбается она очень приятно и мило... если желает понравиться. - Риточка с вами поедет. - Огорошила она меня еще одной новостью. - У нее там будет свое задание. Присмотри там за ней, Йоган. И помоги, если потребуется. И если не в ущерб твоей... вашей работе. Хорошо?
- Ну, разумеется! - Я недоумевал все больше. - Я присмотрю... за сестрами.
Балалайка и вовсе расцвела:
- Прекрасно! В тонкости своего задания сестра посвятит тебя сама. Заодно, подумаете втроем, как можно синхронизировать свои операции. Чтобы одно не мешало другому.
- Да, Бала... тетя Лена!
- Спасибо, Йоган! Огромное тебе человеческое спасибо!
- Тетя Лена, мож... разрешите вопрос?
Балалайка удивилась. Видимо, уточняющие вопросы не предусматривались сценарием.
- Должен ли я в рамках этого дела знать что-то, чего не знает Рита?
Некоторое время Балалайка задумчиво меня рассматривала. Задумчивый взгляд Балалайки - это... это опять сложно. Что бы там не утверждали любители красного словца, сложных аналогий и витиеватых аллегорий, а мало кому удавалось по-настоящему ощутить себя лягушкой, распятой на прозекторском столике. Взгляд вивисектора на бледно-зеленое брюшко обреченного земноводного - вот что такое "задумчивый взгляд Балалайки".
Впрочем, я допускаю, что все это результат моего воображения. Я ведь человек пристрастный - я знаю, что собой представляет Балалайка, во главе какой организации стоит, на что способна (впрочем, о последнем, слава богу, я знаю только из слухов... даже не от Маргариты - та молчит о делах "Отеля", как партизан)... Ну, это как просьба высказать свое мнение о незнакомом человеке по одной лишь фотографии. При этом предварительно говорят, что вот на этой фотографии - убийца и насильник, а вот на этой - детский врач... А на самом деле - наоборот.
- Что ж... - Медленно, все еще о чем-то размышляя, тянула Балалайка. - Ранее такого не предполагалось. Однако... человеку, который задал такой вопрос... Да, такому человеку, пожалуй, будет полезно узнать кое-что сверх того, что знает Риточка...
Я облегченно перевел дух - меня, кажется, отвязали от виртуального прозекторского столика и отпустили порезвиться в пруд к друзьям и подружкам...
Балалайка отставила свою едва пригубленную чашку в сторону и оперла подбородок на сцепленные пальцы.
- Задачей Риточки будет внедрение в одну японскую корпорацию. В качестве иностранного специалиста. Ей необходимо будет "провести" своего босса от его нынешнего положения в иерархии к более высокому. Способ проведения - на усмотрение Риты. А вот то, для чего это необходимо и о чем Риточка не знает: в будущем этот человек, распоряжающийся ресурсами крупной международной компании, не сможет отказать "Отелю Москва", когда нам потребуется неожиданно появиться там всей труппой и чуть-чуть почикать пирог тамошнего теневого бизнеса... Вот... где-то так.
В губах Балалайки откуда-то уже была до половины выкуренная сигарета. Тяжелый клуб дыма медленно поднимался к вытяжке.
- У тебя еще есть вопросы, Йоган?
- Никак нет, тетя Лена!
Кажется, я - дурак! Нашел, чему радоваться - Балалайка посчитала меня достойным узнать дополнительную информацию! Даже с моим небогатым опытом понятно, что люди, обладающие такой информацией, живут интересно, но недолго. Придурок! Какого хера я лез с этим вопросом?! Захотел себя умным показать?! Ну, вот - показал! Мудак! "Синдром ботаника" - это все-таки клиника!
Балалайка тряхнула гривой и достала с полки рацию:
- Боря! Можете заканчивать. И скажи ей, что до утренней переклички она получает увольнительную. Нет, пусть до утреннего развода. - И со вздохом объяснила невидимому собеседнику. - Потому что обещала - терпеть не могу, когда она сырость разводит!
Через семь минут (я в это время все-таки был вынужден попробовать блинчики... не пожалел, кстати - блины с красной икрой - это сказка!) в пятикомнатный номер Балалайки влетела Рита, неся с собой ароматы шампуней и гелей. Только что из душа после какой-то тренировки?
И тут же попыталась отвесить мне подзатыльник. Я легко увернулся. После сидения в подвале Дома Чоу это было элементарно. Попытка "наказать" брата была тут же повторена. А поскольку я увернулся и в этот раз, подзатыльники посыпались один за другим, и стали модификациями - "подреберник", "подшейник", "подсра..."
Балалайка с задумчивым видом наблюдала за потасовкой, не пытаясь вмешиваться или комментировать.