— Моя фамилия Воронин. Вы меня вряд ли знаете, а вот я знаю вас.
— Меня много кто знает, — с нажимом сказал бандит.
— Вы любите деньги?
— А кто их не любит? Давай ближе к сути. Чего тебе надо, Воронин?
— Я хочу сделать вам предложение. Такое, как как водится. Отказаться от него вы не сможете.
— Ну, сделай попробуй.
— Золото. Тысяча тонн. Ровно.
Щелкунов замолчал и нахмурился подозрительно. Непростой выбор: поверить, довериться или застрелить и забыть. Застрелить, конечно, проще всего — но сложнее, ведь жадная душа, как без дна ушат. Щелкунов такая же говорящая тварь, как другие. Разве только больше в нём хитрости, больше жестокости и самолюбия — все отличия.
Раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Яков сунул руку в карман брюк и вытащил телефон, не глядя коснулся экрана, поднёс к уху. Послышалась приглушённая речь. Выслушав сообщение, бандит приказал собеседнику:
— Линяй сейчас же оттуда! — и завершил звонок.
Секунду Щелкунов глядел на телефон, как на врага, сжимая в кулаке, так что побелели косточки пальцев, а потом спрятал и произнёс, обращаясь к подручным:
— Выкупа нам не будет.
Немного помолчал, взглянул на одного пособника, на другого и прагматично закончил:
— Сваливаем быстрее. Фёдор, сканай-ка шементом и брякни там Вальке, пусть мочит клиента. Заодно просеки, что прибрался. Ты, Василий, ты тоже хиляй. Да сожгите здесь всё! Ничего мусорам не оставьте. А мы с Ворониным перетрём о делах.
Бандиты кивнули и одновременно шагнули в полумрак ангара. Щелкунов посмотрел им вослед, дождался, когда отойдут дальше, и обратился к Воронину:
— Значит, рыжьё. Тыща тонн. Ровно. А если ты мне лапшу на уши задвигаешь? Я должен поверить на слово?
— Нет, не должны. Но вы понимаете, что столько мне не унести. Я взял лишь… — Воронин сунул руки в карманы пиджака и жестом настоящего фокусника вытащил два блестящих слитка, — …два килограмма. Чтобы вы знали, что оно существует, что я не придумываю.
— Так эти чурки тебя не обшмонали?! — раздражился главарь. — Вот я им устрою!..
— В моей машине ждут ещё восемь. Это задаток.
Щелкунов протянул руку, и Воронин отдал золото.
— Ладно, допустим, ты меня убедил, — произнёс бандит, любуясь металлом. — Что ты хочешь? Кого-то убрать?
Воронин ответил не сразу. Он выдержал паузу для большего драматизма и лишь тогда задал вопрос:
— Вы смотрите новости?
Щелкунов качнул головой.
— Очень жаль. Тогда не пришлось бы ничего объяснять. Но хорошо. Если не касаться подробностей, то в космическом порту города Лансберга подходит к концу строительство одного предприятия. Это газовый терминал. Он должен быть уничтожен.
Щелкунов кивнул в знак того, что понял проблему, но озвучивать решение не спешил. Впрочем, можно было не сомневаться: он согласился, едва увидел сверкание золота, ещё не зная ничего о работе. Волшебство денег безотказно действовало в любых ситуациях и на любых людей. Молчание бандита объяснялось очень просто: серьёзные люди не принимают серьёзные решения слишком уж быстро. Они обязаны сперва всё обдумать — или хотя бы принять вид.
Из ангара донёсся глухой звук выстрела, там началась уборка.
— Это немного не мой профиль, — произнёс Щелкунов. — Но я всё же займусь. Не могу отказать, когда есть чёртова тысяча аргументов.
— Вы поступаете мудро, — поощрил его поступок Воронин.
— Сдаётся, ты просишь меня продать Родину, — продолжил бандит, — но мне всё равно. За кучу золота я продам. Преподнесу её тебе в подарочной упаковке. С бантами — если захочешь. Только ответь на два вопроса: кто ты такой и чем тебе мешает та стройка?
Воронин вежливо улыбнулся.
— Я мог бы ответить. Но это знание не сделает вас богаче, а только проблем доставит. Считайте меня… ну… филантропом, который просто заботится об экологии на Луне. Вот могу объяснить, почему выбрал вас.
— И почему?
— Подходящее резюме.
Бандит усмехнулся.
— Хороший ответ. Ты мне нравишься. Мы сработаемся, Воронин.
Щелкунов протянул руку, и Воронин её пожал, а затем вновь улыбнулся. Конечно, сработаемся, дорогой Яков. Других вариантов у вас теперь нет.
2
Аппаратный зал второго резерва систем жизнеобеспечения станции лишь назывался залом. Аппаратура здесь размещалась — да, а вот простора не было, нет. Узкое и длинное помещение, тёмное и пыльное, заставленное высокими герметичными шкафами с электронным оборудованием так плотно, что пройти между ними смог бы только один человек — и то задевал бы мебель плечами. Однако, норма площади соблюдена. Такая она — тесная норма. Надо свободней? Да нет, обычно не надо. Хотя сегодня действительно не мешало бы: здесь было людно — и даже слишком.