— Но товарищ майор! — возмутился Селюков.
— Все формальности уладишь в станционном управлении военной полиции. Я оттуда. Фамилия моя Ергин. Ты запомнил?
— Но так же нельзя!
Майор пристально посмотрел на Селюкова и спокойно сказал:
— Ты смотри у меня, сержант. Я ведь когда нормальный, а когда и совершенно безжалостный.
Не говоря больше ни слова, офицер повернулся спиной и, махнув Буянову фуражкой двигаться следом — как какой-нибудь собачонке, пошёл прочь. Селюков не нашёлся с ответом. Внутри него клокотала злобная ярость, но всё, что он мог, — лишь беззвучно открывать и закрывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Он ударил ногой беззащитную кисточку, выбив её из ротонды в траву, и занёс ногу над банкою с краской, но вынужден был подавить эмоцию: краска здесь дефицит.
Буянов принял новое назначение без восторга. Ведь совсем не факт, что охрана имущества окажется лучше покраски травы или чистки схем. Но куда было деваться? Майор — не сержант. Гауптвахтой пугать не станет — сразу посадит.
Офицер привёл Буянова к той же самой неприметной двери, через которую Селюков показал космический сад. Майор отворил её и придержал, как сержант, но в отличие от того пояснил:
— Высокий уровень доступа. Закроется — здесь и останешься.
— Ничего не имею против, — негромко ответил Буянов.
Майор услышал — в его глазах плеснуло веселье — но промолчал.
В коридоре офицер критически осмотрел Буянова, увидел грязные руки и недовольно поморщился. Чистоплюй он, что ли?
— Даю тебе, — произнёс он, взглянув на свой наручный командирский хронометр, — три минуты, чтобы привести себя и форму в порядок. Буду ждать у второго служебного лифта. Не появишься секунда в секунду — устрою проблемы. Как понял?
— Есть — привести в порядок себя и форму, — ответил Буянов. — Выполнять разрешите?
— Разрешаю, — кивнул майор и показал циферблат.
Буянов бросил взгляд на стрелки часов и пошёл прочь скорее.
3
Он выскочил из коридора и остановился перед гостеприимно распахнутыми дверьми лифта. Майор, естественно, был здесь — ждал, как обещано. Буянов больше не торопился. Он спокойно оправил форму, провёл ладонью по волосам, надел кепку и вытянулся перед офицером. Три минуты вполне достаточно, хотя умыться — умылся, а вытираться пришлось на ходу. Главное — по дороге не встретил ни одного командира, а то в них при виде бегущего солдата всегда пробуждается нездоровое любопытство.
Майор демонстративно посмотрел на часы, удовлетворённо кивнул и махнул рукой, отступая в кабину лифта. Буянов шагнул следом. Посреди помещения стояла ручная тележка с платформой. На ней лежал громоздкий контейнер невзрачного серо-зелёного цвета. Его борта украшала эмблема космических войск и надпись по трафарету «Собственность Министерства обороны». Специальные захваты на полу блокировали колёса тележки. Буянов поглядел на ящик с любопытством: никогда раньше таких не видел.
Двери закрылись, и кабина поехала вверх, медленно разгоняясь. Офицер машинальным движением ухватился за поручень, и Буянов по примеру тоже взялся за планку. Отполированный чужими прикосновениями металл приятно холодил пальцы. Подниматься предстояло около километра, и чем дальше — тем меньше искусственная гравитация. Держаться за что-нибудь было просто необходимо, чтобы не взлететь к потолку и не разбить себе голову, когда лифт в конце начнёт замедляться.
— Слушай меня внимательно, рядовой, — произнёс майор значительным голосом. — Дело совершенно секретное, но я тебе изложу в несекретной форме.
Под озабоченным взглядом офицера Буянов невольно собрался.
— Что находится внутри контейнера, я разглашать не имею права. Это настоящая военная тайна. Однако ты можешь думать, что там ключ к будущему нашей страны. Мы с тобой должны доставить его на Землю в полной целости и сохранности. Из соображений конспирации летим на планету обычным коммерческим рейсом. Ты — в багажном отделении вместе с грузом. Я — в пассажирском салоне со всеми. После приземления в космопорту будет ждать машина, которая вывезет нас за город на секретную дачу. Там контейнером займутся другие люди, специально обученные иметь дело с тайнами, а ты будешь свободен.
Майор сделал паузу.
— Всё понятно?
— Так точно! — громко ответил Буянов.
— Хорошо. Твоя задача — охрана и перемещение груза, пока не прибудем на дачу. Но предупреждаю заранее: он тяжёлый. Впрочем, ты парень видный. Ты сумеешь с ним справиться.
— Я всё понял.
— И последнее — по порядку, но никак не по важности. Поскольку задание совершенно секретно, узнать о нём не должна ни одна душа: ни живая, ни мёртвая. Рассказывать нельзя никогда, никому — ни друзьям, ни подружкам, ни маме. Маме — особенно. За разглашение — сразу трибунал и пожизненное по статье за измену Родине.