- Так это же он не признает даже под пыткой, и тебе придется отвечать.
- Что же делать?
Ноён хитро улыбнулся.
- Что-нибудь придумаем. Только не надо с этим спешить. Когда я все подготовлю, дам тебе знать.
6
В разгар бабьего лета в Урге жарко, как в в пекле. Нагретый солнцем воздух от испарений становится тяжелым, духота затрудняет дыхание, одежда прилипает к вспотевшему телу, а тучи мух досаждают так, что хоть криком кричи.
В один из таких дней Эрдэнэ без дела сидел под навесом во дворе у Довчина. Он думал о родном кочевье. Хорошо там сейчас, но ему, видно, уже не суждено побывать в дорогих сердцу краях.
Эрдэнэ с тоской посмотрел по сторонам. Какой-то человек пилил у забора дрова. Звук пилы был похож на стоны умирающего. Эрдэнэ курил, но и курение не разгоняло его тоску.
- Нет ли у вас огонька? - раздался возле Эрдэнэ голос. Эрдэнэ вздрогнул и обернулся. Возле него стоял плотный, невысокого роста человек, вытирая с лица пот грязным платком. Это был Доржи.
Доржи служит в армии, сейчас его часть стоит в Хужирбулане. Сегодня утром он получил увольнение и решил подзаработать у Довчина колкой дров.
Эрдэнэ протянул ему спички. Доржи закурил и присел на порожек крыльца.
- Душно, завтра быть дождю! - сказал он.
- Похоже, - сказал Эрдэнэ, посмотрев на небо.
- А у вас двор просторный! - сказал Доржи, очевидно принимая Эрдэнэ, на котором был новенький чесучовый терлик, за хозяина.
- Да, ничего, - ответил Эрдэнэ. - На, покури. - Он дал Доржи одну папиросу, которыми его снабжала Гэрэл.
- Дорогие, верно? - заметил Доржи.
- Вы что же, этим и живете? - ответил Эрдэнэ вопросом на вопрос, указывая на дрова.
- Нет. Я служу в армии, а это так, подрабатываю немного, - ответил Доржи. - А сам я из Луу-гунского хошуна. Вам не приходилось там бывать?
Эрдэнэ внимательно посмотрел на Доржи.
- Как же, бывал. А вас как зовут?
- Доржи, иногда - Левша Доржи. Это меня прозвали потому, что в борьбе я часто бросал противника через левое бедро. - Он затянулся и добавил: - Дома у меня осталась одна старушка мать. Уже три года, как я не получал от нее никаких вестей.
- А как ее зовут? - спросил Эрдэнэ.
Глаза Доржи оживились.
- А что, вы недавно были в наших местах?
- В прошлом году, - ответил Эрдэнэ.
Доржи подсел к Эрдэнэ ближе.
- Ее зовут Буян. Она жила на берегу Тамира и пасла овец Итгэлта, сказал Доржи. В его глазах засветилась надежда. Может, сейчас он услышит хоть что-нибудь о матери?
Эрдэнэ закрыл глаза. Неужто это она? Перед ним возникло лицо старушки, лежавшей около молитвенного цилиндра и проклинавшей его. Эрдэнэ невольно нахмурился. Зачем он начал этот разговор? Что он ответит? Ведь в смерти этой старухи виноват он, Эрдэнэ.
- Кажется, я ее видел, - сказал Эрдэнэ и умолк.
Доржи даже привстал. Неужели? Наконец-то он услышит хоть что-нибудь о матери.
- Ну, как она? Здорова? - сдавленным голосом спросил он.
Эрдэнэ не знал, что ему ответить.
- Не хотел я тебе говорить, - наконец сказал он, - но зачем же скрывать правду от мужчины. Твоя мать... - Эрдэнэ запнулся.
Доржи все понял. Можно было и не договаривать.
- Когда? - только и спросил он.
- В прошлом году.
- А это точно она, Буян, что жила на берегу Тамира? Что пасла овец у Итгэлта? - спросил Доржи. В его глазах еще теплилась надежда: а вдруг этот мужчина ошибся?
- Да, она, - тихо, но твердо сказал Эрдэнэ.
В глазах у Доржи стояли слезы. Бедная мать! Так и не повидала перед смертью сына, и он не слышал ее последних слов.
- Как вас зовут? - спросил Доржи.
- Меня... Доной, - с запинкой ответил Эрдэнэ.
Доржи встал.
- Доной-гуай, я приду вечером и закончу работу. Я обязательно приду, так и скажите своей супруге, - сказал он и пошел к калитке.
С этого дня Эрдэнэ часто виделся с Доржи. Однако подлинное имя он ему так и не назвал. Однажды они встретились на базаре.
- А у меня, Доной-гуай, уже есть невеста. Она живет с матерью. Пойдемте, я вас с ней познакомлю, - сказал Доржи.
Эрдэнэ охотно согласился.
- Моя невеста не из богатых. Я им помогаю, чем могу. Вот почему мне приходится пилить дрова.
- Хорошо, что у вас есть свободное время и вы можете заработать хоть несколько мунгу*, - сказал Эрдэнэ.
______________
* Мунгу - мелкая денежная единица.
- Если б не командир, туго бы пришлось. Но наш Гоймон-батор* хороший человек. Он понимает нужды бедняков. Поэтому часто отпускает меня в город. Это за то, что я хорошо владею саблей, метко стреляю и числюсь хорошим конником, - пояснил Доржи.
______________
* Гоймон-батор - Долговязый батор. Так в свое время звали Сухэ-Батора за его высокий рост.
Когда они вошли в юрту, там сидели двое мужчин в одинаковых синих дэлах. Увидев Доржи, они поднялись.
- Мы за тобой, тебя срочно вызывают, - сказал один.
- Что случилось?
- Бойцы решили всей частью пойти в военное министерство и потребовать улучшения питания. Сегодня опять какую-то падаль дали.
Все заспешили к выходу.
Эрдэнэ пошел с ними, ему хотелось узнать, чем все это кончится...
Когда часть подошла к военному министерству, чиновники всполошились.
- Что это значит? Зачем это вы явились? - спросил один из них, выйдя к солдатам.
- Мы солдаты, а не нищие. До каких пор нас будут кормить падалью? Дальше так продолжаться не может! - выкрикнули несколько голосов.
Эрдэнэ решил, что солдат сейчас же разгонят. Однако другой чиновник улыбнулся и примирительно сказал:
- Дорогие солдаты, успокойтесь. Идите в казармы. А тех, кто виноват в плохом снабжении, мы накажем. Снабжение будет улучшено.
В это время из министерства вышел еще один чиновник с павлиньим пером на шапке, вероятно, рангом повыше. Равнодушно оглядев солдат, он скривил рот в презрительной усмешке.
- Мы голодны, как волки. Наведите порядок в нашем снабжении! - крикнул кто-то из солдат.
- Молчать! Ты кто такой? Бунтовать?!
Солдаты загалдели. Раздались выкрики:
- Требуем наказать тех, кто ворует наши продукты, а взамен дает нам дерьмо!
- Мы не уйдем, пока снабжение не будет улучшено!
- Если вы не примете мер, чтобы упорядочить наше питание, мы пойдем прямо к министру! Ребята, айда! - крикнул Доржи, выступая вперед.